作为世界第二大电子垃圾生产国，中国每年产生超过100万吨电子垃圾；作为世界最大的电子垃圾进口国，中国每年接纳全世界70%的电子垃圾。在中国，人们利用电子垃圾获利后，便将垃圾扔给了脚下的土地和河流。科学报告显示，一台电脑显示器所含的毒素，足以污染80吨水，这是一个人一生所需饮用的水。
随着电子产品换代速度频繁，报废或“被报废”的各类计算机、手机、家用电器等电子垃圾增量惊人。自2003年起，中国每年至少报废500万台电视机、400万台电冰箱、500万台洗衣机、500万台电脑及上千万部手机，成为仅次于美国的世界第二大电子垃圾生产国。图为2010年8月17日，河北邢台小留庄村，一个农家小院里堆满电视机等旧家电。
中国同时也是世界上最大的电子垃圾进口国。每年全世界约产生2000万至5000万吨的电子垃圾，其中的70%的电子垃圾被运往中国。图为一批来自日本的废旧手机。
在西方发达国家，因为有安全条例的严格监管，处理电子垃圾的费用很高。因此，许多国家便将电子垃圾出口到中国这样的发展中国家。图为2009年6月1日，浙江省台州市一工业园内的电子垃圾的拆卸区。
对于中国“进口商”来说，不但不用花钱购买电子垃圾，还能得到国外“出口商”的“处理费”；电子垃圾经过处理后，有些元器件、重金属还能再次卖钱。虽然有国际公约规定全面禁止电子垃圾的进出口，但经济利益让公约形同虚设。图为2009年6月1日，浙江台州一工业园内的电子垃圾的拆卸区。
由于大量倾倒电子垃圾拆解后的各种废件，贵屿绝大部分的地表水和浅层地下水的铅含量超出欧盟安全标准两倍，已经不能饮用，居民的生活用水需要通过购买。因此，很长一段时间里，街上穿梭的卖水车成为贵屿一景。
贵屿当地居民的健康受到严重损害——妇女流产率是平均水平的6倍，而当地70%儿童的血液中铅超标。图为2009年5月18日，广东贵屿，居民在严重污染的河水中洗衣。
近年来，本地居民逐渐放弃了电子垃圾回收业，但贵屿并没有失去它“世界电子垃圾中心”的称号，约20万外来农民工拾起了昔日贵屿人得以发家致富的“电子垃圾”。