古埃及，中国和巴比伦人都曾用含镍量很高的陨铁制作器物。云南人生产的白铜中含镍很高，为欧洲人称为“中国银”。1751年瑞典矿物学家克朗斯塔特（A.F.Cronsteclt）用分离方法制取金属镍。金属镍大量用于社会经济发展，已有一百多年的历史。
■镍的性质
镍具有良好的机械强度和延展性，难熔、在空气中不氧化的特性。常温下在潮湿空气中表面形成致密的氧化膜，能阻止本体金属继续氧化。盐酸、硫酸、有机酸和碱性溶液对镍的浸蚀极慢。镍在稀硝酸缓慢溶解。强硝酸能使镍表面钝化而具有抗腐蚀性。镍同铂、钯一样，钝化时能吸大量的氢，粒度越小，吸收量越大。镍的重要盐类为硫酸镍和氯化镍。
■镍的资源
自然界镍的矿物种类多，有工业价值的主要矿物大约10余种：镍黄铁矿、紫硫镍（铁）矿、针镍矿、辉（铁）镍矿、含镍磁黄铁矿、方硫镍矿、红砷镍矿、砷镍矿、辉砷镍矿、暗镍蛇纹石、镍绿泥石、绿高岭石、绿镍矿、镍磁铁矿、镍矾、碧矾、翠镍矿。
■镍的制取
镍的制取方法主要有硫化镍矿炼镍和氧化镍矿炼镍两种方法。
■镍的用途
镍是一种十分重要的有色金属原料。镍的主要用途是制造不锈钢、高镍合金钢和合金结构钢，被广泛用于飞机、雷达、导弹、坦克、舰艇、宇宙飞船、原子反应堆等各种军工制造业；在民用工业中，镍常制成结构钢、耐酸钢、耐热钢等大量用于各种机械制造业、石油；镍与铬、铜、铝、钴等元素可组成非铁基合金。镍基合金、镍铬基合金是耐高温、抗氧化材料，用于制造喷气涡轮、电阻、电热元件、高温设备结构件等；镍还可作陶瓷颜料和防腐镀层；镍钴合金是一种永磁材料，广泛用于电子遥控、原子能工业和超声工艺等领域，在化学工业中，镍常用作氢化催化剂。近年来，在彩色电视机、磁带录音机和其他通讯器材等方面镍的用量也正在迅速增长。