随着近几年来我国不锈钢消费与生产的高速发展，我国新一轮不锈钢投资热正在兴起。需求是投资的导向，面对我国正在兴起的新一轮投资热，目前，对于今后相当长一段时间我国不锈钢需求的增长趋势的预测也很多。
目前，比较主流的预测是到2010年左右，我国的不锈钢需求将达到600万吨左右，大胆一点的预测2010年我国的不锈钢需求将达到800万吨。近十年来，国际不锈钢业界出现了2、3次供不应求与供大于求交替发展的周期性变化。第一次是1993--1994年，世界性的不锈钢需求急剧增长造成了阶段性的供不应求，从而推动了世界性的不锈钢市场价格的大幅度上涨，并与LME镍价的大幅度上涨相互推动，把不锈钢冷轧薄板基价的推到3000美元/吨以上的最高价位;如此高价的不锈钢意味着的高额利润极大地刺激了不锈钢投资热，紧接着从1995年下半年，世界性的不锈钢供大于求的出现，导致了不锈钢市场价格的大幅度下降，1997--1998年，曾一度跌至1200美元左右的低位。第二次是1999--2000年，不锈钢冷轧薄板基价在某些国家或地区再度突破2500美元/吨，这一次好景不长，2001--2002年就又出现了1300美元的低价位。2003年以来，新一轮高潮两次开始出现，目前不锈钢基价正在向2000美元/吨逼进，LME镍价也再次突破10000美元/吨大关。不锈钢业内有人解释这种周期性的现象时，提出了一个这是需求的钭线式增长和供给的台阶式增长发展过程中的必然结果的理论。
需求的钭线式增长和供给的台阶式增长理论有一定道理，决定最大供给可能的不锈钢生产能力确实是以不断跨越新的台阶的方式增长，每一个新的投资项目的完成，都使生产能力达到一个新的台阶。与生产能力的台阶式增长相比，需求的增长曲线相对呈现了一个比较缓的钭线，但是，需求并不总是以一条均匀的钭线增长，仔细分析过去十年间的需求增长，也有过两次大的跨越式发展。
从我国国内看，一次是90年代初，1992年我国不锈钢需求达到47万吨，比1991年的32.5万吨增长44.62%;1993年进一步达到64.9万吨，比1992年又增长了38.09%。这两年增长幅度大大高于1991年--2000年十年间20%左右的年平均增长水平，相对于平均增长水平的两倍左右。再一次是2002年，比2001年增长41.33%，再一次出现了增长幅度两倍于前一年增长幅度的高增长率。即使剔除这两年间对小不锈钢企业产量的估算数，全部使用相对统计精确的进口数和大企业数，2002年与2001年相比，增长幅度也高达30%以上。呈现出明显的阶段性跨越式增长特点。
美国1993年消费190多万吨，比1992年的不足170万吨增长13%，2.5倍于1991年--2000年平均增长幅度。欧洲1994年比1993年增长19%，3倍于1991年--2000年十年间的平均增长水平。尽管各国不锈钢消费需求跨越式增长的年份不尽相同，但一段较长的时间内必然出现一、两年跨越式增长却是相同的。而且，运用需求弹性理论和不锈钢应用领域不断开拓的事实，也可以比较容易地解释不锈钢需求增长的跨越式特点。
首先运用需求弹性理论分析。不锈钢是需求弹性很大的一种产品，它的需求弹性有些类似于日常消费品中化妆品的需求弹性。在实际应用中，不锈钢的需求弹性可以分成截然不同的两大类，一类是确实应用不锈钢的基本特性，即应用不锈钢抗腐蚀、耐高温性特性的，这一部分尽管应用的是不锈钢的初始的、本质的特性，因而其需求刚性相对也很大，但其消费数量却相对稳定，也并不占主导。不锈钢100多年来的发展史也可以充分证明这一点。在前五十年间，所使用的主要是其抗腐蚀、耐高温的特性，因此50年间也仅仅是发展到100万吨左右。从上世纪50年代初，不锈钢在美国首先民用化以来，需求迅速增长，这迅速增长的恰恰是应用了不锈钢的另外一些特性。这部分需求完全可以说是钢铁产品中的化妆品，需求弹性非常大，经济发达国家的不锈钢消费水平普遍很高，经济落后国家的不锈钢消费水平普遍很低，同一国家和地区，经济发展好的时期不锈钢需求就非常旺盛，经济困难时期需求会锐减。我国改革开放前，由于人民经济生活普遍水平很低，不锈钢消费水平也长期保持很低水平，其应用领域也就在使用不锈钢抗腐蚀、耐高温基本特性。几乎可以说是除了国防、化工等特殊行业外，没有什么人能够用得起不锈钢。改革开放以来，我国经济水平不断提高，不锈钢的消费水平也在不断提高，特别是在实现翻一番目标后的上世纪90年代初，和实现翻两番后的本世纪初先后两次出现了急剧增长的形势。纵观世界不同国家不锈钢的消费水平也完全可以证明这一点。2002年，美国、日本、欧洲等发达国家，不锈钢人均不锈钢消费水平一般都在10公斤左右或者更高;除中国外的世界不锈钢人均消费水平为4公斤，全世界不锈钢人均消费水平为3.3公斤。1998年，在世界不锈钢发展低谷期和亚洲金融危机的双重影响下，日本不锈钢消费量由前一年的214万吨降低到174万吨，下降幅度高达18.69%;1999年，又进一步下降到166万吨，比1997年下降22.43%;伴随着上述双重影响的逐步消除，2000年日本不锈钢消费又就恢复到210万吨以上，上升幅度高达26.51%。这些都可以说明，不锈钢需求弹性系数之大。
从本质上说，不锈钢需求呈现的跨越式增长是由需求弹性决定的。从技术层面上分析，不锈钢需求的跨越式增长却是由于其应用领域的不断开拓而决定的。从这个意义上说，不锈钢的消费又可以分为传统领域和新开拓领域两大领域，所谓传统领域是指那些已经应用不锈钢材料多年的领域，新开拓领域就是不锈钢新进入的领域。传统领域与新开拓领域不是绝对分开的，由一领域，在某些地区已经是传统领域了，在另外一些国家和地区还是新开拓领域。比如不锈钢轨道客车，在欧洲、美国、日本已经是传统领域了，但是在我国还是新开拓领域。传统领域的不锈钢消费增长是相对平缓的，但新开拓领域的不锈钢消费的增长却是突发性的、急剧增长的。比如不锈钢轨道客车，改革开放二十年，我国仅仅生产了两节，进入新世纪以来两年多时间，就生产了100多节，未来几年时间，仅北京地区就需要城市轨道客车400多节。按照北京地区近期内需要400多节，即每十万人需求4节计算，未来十几年内，全国近5亿城市人口对不锈钢城市轨道客车的需求有可能达到两万节，即使再减少一半也有约一万节。由十年一节，到一年十节、百节、千节，完全是几何级数的增长。正是这种不断开拓的新领域的出现并大量使用不锈钢材，造成了不锈钢需求增长的阶段性跨越式趋势，过去如此，今后还会如此。2010年左右，我国不锈钢需求将达到600万--800万，是按照我国不锈钢需求在达到人均4公斤(除中国外的世界其他地区人均)或人均3.3公斤(世界人均)前每年增长15%(改革开放20多年来的平均增长水平)，达到人均4公斤以后每年增长6%--10%预测的。
按照不锈钢需求增长的阶段性跨越式的规律，考虑到2008年北京奥运会有可能使这一次跨越提前，假设2006、2007(北京奥运建设、装修高峰年，以及在此影响下全国出现不锈钢建筑和装修高峰的时间段)连续两年，我国不锈钢需求再出现一次跨越式增长，这样2010年，我国的不锈钢表观需求就绝对不是600--800万吨的水平，而可能会是1000万吨。
再则，从社会存量理论，从发达国家的经验看，在过去100多年工业化进程中，美国消费了近80亿吨钢，英国、德国也都消费了20多亿吨钢，日本二战后的50多年消费了近30亿吨钢。不锈钢也同样有这方面的规律，我们现在所说的人均消费水平，是指当年一个国家或地区的人均消费水平。但不锈钢是一个可以多年连续消费的材料，少则可以有10--20年的使用周期。发达国家目前人均年消费水平在10公斤以上，但这样的消费水平已经保持了十多年，这样其社会存量就有200公斤以上，虽然近几年来发达国家不锈钢消费水平的增长幅度相对于我国在缩小，但是在达到人均200公斤以上的社会存量这后才出现的，我国目前的人均社会存量不足10公斤，要达到200公斤的人均社会存量，还需要很长很长一段时间，所以，只要我国国民经济保持正常的发展水平，就不必担心我国的不锈钢需求会萎缩，我们完全没有理由怀疑我国的不锈钢需求增长幅度会减缓