废旧钢桶的回收利用一般有三种方法，一是将废钢桶进行清洗、脱漆、整形、重新涂装后继续投入使用；二是利用旧桶板料制造其他产品；三是将废钢桶熔化后铸成钢锭。
1.旧桶翻新与环境保护球 目前国内从事旧桶翻新的企业也有不少，技术和设备也在不断开发。但其主要的清洗、脱漆和再涂装工艺过程中仍有大量三废产生，这就是前面提到的涂装生产的三废治理那样给以认真治理，不然就会造成新的环境污染。
采用机械方法脱漆的环保效果明显优于使用脱漆剂；采用残余废液再利用后排放的清洗工艺的环保效果也明显优于直接排放。所以说，三废治理的方法和技术的先进与否，直接关系到环境保护的效果好坏。这将永远需要我们认真的探索和研究。
2.利用旧桶板料制造其他产品 有的企业将旧桶凿开展平，利用冲压等方法制成其他产品，有的也将板料制成容量小一点的桶等。在此回收利用的过程中，如废板料仍须清洗和脱漆，则也应该注意三废的治理，以减少对环境的污染。
3.旧钢桶熔化再利用 废旧钢桶的主要回收方法是将废桶和其它成分熔化铸成生钢锭。再反复回收使用中，金属本身不会损失强度。但是回收马口铁桶和镀锌桶时可能会出现问题。由于少量的锡或锌，即使低于0.01％，也可能在钢中形成硬化，使以后的轧钢产生困难，所以目前仅有少量的马口铁及镀锌桶直接用于熔炉回收。
由于废旧钢桶中多少都有些残余的内容物，在熔化高温下，有的分解为气体，有的燃烧后变成一氧化碳或二氧化碳，有些变成熔渣。这样，便又产生了环境的污染。不过，一般大的炼钢厂对废旧钢铁的熔化均具有了一定的经验，并有一套较科学的处理方法，造成污染的可能性不大。但对于小型废钢熔化厂来说，三废的治理仍是一个有待解决的问题。近年来，有人还设计生产出一种双金属桶，有的钢桶封闭器是采用铝或铜等材料制造。这就给回收利用造成了更大的麻烦。所以，包装设计是应该充分考虑对环境可以产生的影响及最终的处理，并能在适当时可以回收利用和重复使用。
人们大多对包装生产中所产生的废料（有时为边角余料）处理并不关心，因为这些废料比较单一，而且生产企业也较容易将它们回收利用。然而公众却关心消费使用后的包装废弃物。这是因为包装废弃物更直接的影响着人们的生活环境及卫生。所以，回收利用消费后的废弃物是包装工业的一项永远的课题。回收利用工作一般包括下列步骤：收集→再加工→制成产品→销售。所以，废旧钢桶回收利用工作是否能有前途并能坚持下去，就取决于下列四个条件：
（1）有连续不断的废桶来源；
（2）有可行的回收和再处理工艺
（3）用废桶生产出的产品有用途、有市场；
（4）具有较好的经济效益。
要想回收获得成功，这四个条件都应满足，任何一个条件不能满足都会导致失败。影响经济效益的因素包括收集的方便性和处理方法的成本。遗憾的是，废桶加工的产品的价格是浮动的，回收的努力有时会失败。这是因为回收的废桶和再生桶等产品的价格较低，从而使回收的经济性从获益转向亏损。
为了获得较好的经济效益，使回收工作能坚持下去，国内外专家们都在不断的探索更经济的回收工艺和方法，目前已获得初步成功。