炼铁的重要原材料铁矿石为氧与铁的结合物，为此，将铁矿石中的氧高效分离是钢铁行业节能重要的研究改进方向。目前，铁矿石还原用焦炭作为主要的还原剂，但在生产焦炭的过程中产生了大量的氢，如焦炉煤气中含有50%的氢和30%的甲烷。若将这些氢提取则可供燃料电池汽车所用，不仅可大量节约燃油，而且改善环境和减排二氧化碳的效果十分显著。为此，日本钢铁企业参与了很多开发项目，积极建设节能社会。
钢铁行业不仅以煤炭为热源，而且还以碳为还原剂，日本钢铁企业十分重视碳燃烧生成二氧化碳对地球气候变暖的影响，即开发二氧化碳分离技术。
近年来，日本钢铁企业已实用化的节能技术主要有以下几个方面：
副产煤气方面：焦炉煤气、高炉煤气和转炉煤气等除用于本厂工业炉和锅炉燃料外，多余部分用于发电自用，基本没有放散。
炼焦工序方面：干熄焦普及率达到83%；煤调湿、煤预热和煤成型已经得到部分应用；全部实现焦炉燃烧自动化控制；炼焦中掺入2%废塑料，能量利用率达到94%。此外，由日本政府组织开发的下一代新型焦炉Scope21已工试成功，可节能20%，生产效率为目前焦炉的2.4倍~3倍，非黏煤配比达到60%。
炼铁工序方面：炉顶余压发电已全部普及；热风炉余热利用和喷吹煤粉全部普及；喷吹废塑料率先在JFE的京滨、福山两厂应用，能量利用率达到75%~80%，神户制钢加古川厂也开始应用喷吹废塑料技术；对高炉鼓风系统普遍采取了防止漏风、降低压损和热风管保温等节能措施；神户制钢开发的非高炉炼铁法Fastmelt（法斯特梅铁）技术已用于回收含铁粉尘中的锌和制造球团供高炉利用，节能效果较好。
烧结工序方面：冷却矿余热回收、烧结均压气回收、分级布料、烧结机局部除尘、主风机高效化和防止漏风以及电机转数控制等节能措施已基本普及。
转炉炼钢工序方面：OG-IDF转数控制，制氧机、除尘器和冷却泵等设备高效化，近终形连铸和铸坯热送等节能措施已经普及。突出的是新日铁广畑厂高炉停产后，全部以废钢为原料吹氧喷煤化铁后炼钢，并每年利用废轮胎12万吨，充分利用轮胎可燃部分和其中的子午线钢丝，节能效果更好。
电炉炼钢工序方面：除采用废钢预热、削峰填谷等常用节能措施外，共英制钢等普钢电炉厂利用空闲能力处理医疗废物、干电池和汽车粉碎屑等含有金属的废物，综合节能和经济效果更好。
热轧工序方面：主要采用了自身预热燃烧器加热炉、钢坯热送热装，电机转数控制和连续无头轧制等节能措施。
冷轧和其他工序方面：主要采取了冷却水系统高效化、热处理炉连续化、余热回收、电机转数控制等节能措施。