轻工业是我国消费品工业的主体，由于产品关联度小、外贸依存度大、市场细分要求高，利用各种市场手段和方式开拓销售渠道是促进轻工行业发展的重要因素之一。“展会能在最短的时间内将最好的产品展示出来，是开拓市场，促进贸易的重要平台。”步正发说。
除了广交会等综合性展会之外，目前，专业类展会越发受到消费者和厂商的关注，对行业推动作用逐渐显现。来自中国轻工业联合会的数据显示，2011年，轻工行业办展比上年增长15.6%，总展出面积比上年增长近16%。
以家具行业为例，一年一度的家具展已从以往单纯的进出口贸易平台向集合内外销、电子商务平台、原创设计展示等全方位展会发展，展出企业超过3000家，成为世界规模最大的家具展会之一。
数据显示，2011年1-12月家具行业工业销售产值累计同比增加25.61%，其中很大程度上是由展会推动的。
步正发介绍，目前我国轻工行业达到世界同类型展会规模前三名的展会有10个，达到世界同类型展会规模第一的展会有2个。步正发表示，未来轻工行业将抓住“展会经济”这个突破口，进一步扩大和增强品牌影响力，开拓市场和销售渠道，推动技术交流创新，促进轻工行业健康发展。
在26日召开的中国轻工十大品牌及优秀特色展会表彰大会上，中国国际家具展览会等十个展会获“中国轻工十大品牌展会”，中国国际家居博览会等七个展会获“中国轻工优秀特色展会”。