中国是世界上最早发现和利用高岭土制瓷的国家。早在殷商时代，在安阳出土的印纹白陶就是由高岭土烧制的，到了元代，景德镇地区开始在坯料中掺入一定量的高岭土，用高岭石、瓷石二元配方烧制瓷器，使瓷器质量有很大改善，创造出“白如玉、明如镜、薄如纸、声如罄”的精美瓷器，使景瓷驰名中外。
虽然中国的高岭土开发利用历史悠久，但矿山地质工作在中华人民共和国成立前仅限于地质调查，如候德封（1931）对河北彭城镇粘土的调查，郁国城（1940）、李悦（1941）对四川叙永粘土的调查等。高岭土矿的地质工作得以发展是中华人民共和国成立以后，尤其是70年代后，地质勘探工作发展迅速，到1980年止，全国保有高岭土矿产地达160处，其中详查勘探矿区近80处。保有矿石储量8亿t。到1996年止，保有矿产地208处，保有矿石储量为14.32亿t。有关地质研究工作也随着整个地质工作的开展而日益深入。出版了有关高岭土矿物学、矿床学的专著。