中国开采和利用滑石有悠久的历史，早在原始社会时期就用来进行雕刻，例如辽宁东沟县后洼屯发掘一件滑石块雕成的半身人像，属于新石器时代文化遗址，距今五至六千年之久。1000多年前的唐朝时期，除用滑石原料雕刻艺术品外，还制成锅釜等器皿。据《旧唐书·地理志》记载，“容州北流，其土少铁，以萤石（即滑石）烧为器，以烹鱼鲑”。明朝李时珍所著《本草纲目》记载了滑石的药用价值“……滑石上能发表，下剩水道，为荡热燥湿之剂”。
中国古代根据滑石的物理性质及产地有许多名称，诸如画石、液石、萤石、脱石、冷石、番石、共石等，反映了当时广为开采利用的状况。《本草纲目》记载了一些产区，指出滑石产于赭阳（今属河南南阳）、卷县（今河南荥阳）、掖县（今山东掖县）、岭南、湘州（今广西、湖南等地）。并将滑石分为白滑石、乌滑石、绿滑石、黄滑石等品种。
新中国成立前我国仅有几处滑石矿山，而且开采量很小，生产方式落后。新中国成立后，在全国范围内开展了大规模普查勘探地质工作，发现了许多新的滑石矿床、矿点，主要矿山达20多处。例如开采规模最大、历史较长的辽宁省海城滑石矿，在国外也享有一定声誉。其次有辽宁的本溪、营口、桓仁，山东的掖县、平度、海阳、栖霞，广西的龙胜，四川的冕宁等滑石矿皆有一定名声。