中国产盐历史悠久，经过漫长的发展，现已形成一个独立的基础工业部门。盐矿产品作为不可缺少的生活资料，有极高的“政治敏感度”，当它作为烧碱、纯碱和其他工业的重要原料时，又具有极高的“经济敏感度”，盐矿的产销能直接影响到化工、轻工、纺织、冶金、建材等众多工业部门。
建国以来，我国盐业有了较大发展，截至1995年底，已累计产盐约6.5亿t，完全满足了工业生产和人民生活的需要。“七五”期间，盐业发展徘徊不前，1988、1990年曾两度出现产不敷销情况，但平均年产量仍达2 100万t，为1950年产量的8.5倍。经过“八五”的发展，随着四川川东盐厂、云南昆明盐矿和河南平顶山盐厂等一批重点建设项目的投产，加上地方的计划外项目，截至1995年底，我国原盐生产能力已达3 800万t。90年代5年间，累计产盐1.4亿t，分配销售1.2亿t，平均年产量为2 800万t，约为1950年产量的11.3倍。这期间，产盐量比“七五”增长了31.2%，分配销售比“七五”增长了11.8%，充分满足了各类用盐的需要。
“八五”期间，出现了到处上盐场的局面，随着一大批乡镇盐场的崛起，计划外生产增长过速，全国原盐市场出现了供大于求的局面。
一、供应来源与可供量
我国的盐矿按资源结构可分为海盐、湖盐和井矿盐三种，这三种盐是供应各类用盐的主要来源。截至1996年底，盐业部门当年为全社会提供约2 900万t原盐。其中，约71%来自海盐、21%来自井矿盐、8%来自湖盐。90年代以来，原盐产量增幅较大，既可以满足工业盐市场的需要，又可以满足食盐市场和其他用盐的需要。
二、消费用项及消费量
按消费结构划分，盐可分为食用盐、工业盐、农牧盐、渔盐和出口盐。
1950年食用盐占总销量的88.9%，工业盐仅占6.15%。随着国民经济的飞速发展，盐的消费结构发生了根本性的变化。1980年工业盐约650万t，占销售总量的42.20%；食用盐约700万t，占销售总量的45.45%。1986年我国工业用盐第一次超过食用盐，工业盐占销售总量的47.10%，食用盐占46.50%。1995年工业盐增加到1 500万t，占销售总量的68.17%；食用盐降至665万t，只占30.22%。1996年中国盐销量达2 576.13万t。我国盐历年消费用项见下表。
中国盐销量表（×104t）
三、进出口及储备盐
建国以来，我国原盐出口发展较快。1950年只出口万余吨，进入80年代，出口量增幅加大，至1987年，平均每年出口约100万t。但从1988年以后，出口量急剧下降，到1996年原盐出口仅为36万t，主要出口至日本、俄罗斯和朝鲜等国家。我国原盐进口量很少，每年不足万吨。
储备盐，又称移储盐、战备盐。60年代，国家为了备战备荒和调节市场供应，先后建立了平衡储备盐和国家战略储备盐制度。由国家拨出专款收购一定数量的原盐作为国家储备，并按“统一管理、分级负责”的原则，由原轻工业部归口，具体工作授权中国盐业总公司办理，各地在省（市、区）人民政府领导下，由主管盐业的厅、局逐级负责落实。
战略盐的移储是本着集中与分散相结合的原则，既要考虑战备要求，又要符合经济流向。储备盐平时不准动用。必须动用时，应报请国家轻工业局批准。动用时交盐业公司作销售处理。动用后必须按原数量补足储备。按1964年制订的《国家储备食盐管理办法》，各省、市、自治区有几万至十几万吨的战略盐分存于所在省、市、自治区的各储点。例如：1983年江苏共接受约15万t储备盐，分储于省内29个县（市）44个储点；1993年浙江共有国家储备盐约12万t，分储于187个仓点等。
四、供需状况
我国盐矿生产“七五”期间曾出现产不敷销局面，1988年出现食盐和工业盐市场短缺，影响波及全社会。
1991年以来，我国原盐已连续几年产大于销，但有的产盐省仍在继续扩大生产规模，有的不产盐省支持填补省内“空白”，导致新增能力发展失控，部分产区原盐大量积压，市场产销失衡。
以1996年为例，全国产盐2,932.4万t；生产能力已达3,887.7万t（不含平锅盐和私晒盐）；全国销售总量为2,576.13万t，年末存盐1,501.98万t，生产能力已是销量的1.5倍。如果把全国私晒、私制、私销的数量加进去，再加上各省已经上马或即将投产的盐场（厂）的生产能力，我国原盐生产能力已接近市场需求量的2倍。在1996年统计的22个省（区、市）中，盐积存量大，长期供大于求的省份大多为产盐大省（市），主要为山东、河北、天津、辽宁和江苏等省（市）。全国33个省（区、市）（含香港特别行政区、台湾省和重庆市）中，除上述22个产盐省、台湾省、重庆市（统计在四川省内）外，其余9个（区、市）或少或无盐产量，为调入省，所需盐是由富盐省供应，可充分保证。总体上我国近期盐供需形势为供过于求，全国90年代盐存量（余量）为1,500～2,000万t。
鉴于上述情况，中国盐业公司提出以销定产，产销基本平衡的方针，要求在生产销售上必须统筹安排，以销定产，限产压库。
我国对工业用盐实行保护价，最低不得少于220元/t。