浇注过程中覆盖在钢锭模或结晶器内钢液面上稳定浇注操作和改善钢表面质量的一种合成渣。保护渣按使用范围可分为模注保护渣和连铸保护渣。浇注过程钢表面产生的缺陷如重皮、翻皮、夹渣、裂纹等，往往都与保护渣性能及操作有关。渣保护浇注是钢浇注中最常用、最有效的一种工艺。
保护渣在浇注过程中的功能有：(1)防止钢水再氧化；(2)减少钢液面的热损失，防止钢液面过早凝固结壳；(3)溶解吸收钢水表面的夹杂；(4)控制钢坯的传热速度，减少钢坯凝固层厚度方向上的温度梯度产生的热应力；(5)在结晶器与坯壳之间起润滑作用。对模注保护渣来说主要是前3种功能，而连铸保护渣则具有所有的功能。
模注保护渣可分为上注保护渣和下注保护渣，按其性能有绝热型与吸收型两种。模注保护渣与连铸保护渣按原料及制备方法不同，有以发电厂飞灰或石墨矿粉等为基的粉状保护渣，合成保护渣，预烧结、预熔保护渣与颗粒保护渣。使用最广泛的是合成的粉状保护渣和颗粒保护渣。
保护渣的成分通常是以二氧化硅一氧化钙三氧化二铝为基，添加适量的碱土氧化物(如Na2O、Li2O、K2O等)、氟化物(如CaF2、NaF等)及碳质材料(如石墨、焦炭、石油焦及碳化合物等)。
保护渣的主要理化性能有：熔融温度、熔融速度、黏度、表面张力、结晶温度等。在使用过程中还要求其具有铺展性、保温性、吸收夹杂物的能力，以及化学反应性等。这些性能与保护渣的原料和熔剂的种类、配比及粉体特性有关。常用熔剂有苏打、冰晶石、硼砂及氟化物等。它们均能有效降低熔融温度，加快熔融速度，得到适宜的黏度。碳是保护渣中不可缺少的材料，它有效调节熔化速度，改善烧结倾向，提高粉渣的保温性能，控制熔渣的氧化性。
当浇注时，模注保护渣以袋装或吊挂方式加入钢锭模内，其加入方法如图。模注保护渣一旦与钢水接触，立即被加热、熔融、烧结。在钢液面上形成三层结构，在靠近钢液面上为熔融层，熔融层上为烧结层，最上面是粉状层。粉状层起着隔热保温作用，熔融层可以减少从大气中吸收氧、氢、氮等气体，溶解吸收夹杂物，渗入到钢锭模与凝固层缝隙中形成渣膜，有效改善传热及表面质量。
连铸保护渣直接加入结晶器内钢液面上。位于钢水表面的连铸保护渣与模注保护渣结构相同，不过在水冷结晶器与铸坯间隙的渣膜通常是由与结晶器壁直接接触的玻璃态渣膜，与坯壳表面接触的液态渣膜，以及位于两者之间的结晶态渣膜三层组成。