(一)中国古代矿业史
夏湘蓉等人在《中国古代矿业开发史》一书中对中国金属矿产开发利用的历史作了全面的阐述。他们指出，经过石器时代以后，到夏代晚期，我国进入了青铜器时代。随后，商代是青铜器极盛的时代，当时青铜手工业已经发展到了相当高的程度。从夏代晚期、商代早期到春秋末期，青铜器时代经历了1100多年。据铜录山古矿遗址和冶铜遗址的发掘，可以看出我国早在春秋时代就已经有了相当发达的采矿技术和冶铸工艺。
锡和铅都是组成青铜合金的重要元素，考古发掘表明商和西周都有青铜器和铅器。锌开始冶炼的时间尚待查明，至迟在明代宣德年间(公元1426～1435年)已大量生产金属锌。
辰砂在我国古代是一种贵重的颜料和药物，早在公元前2000年前后就已大量开采。
到战国时已向铁器时代迈进。当时(公元前5～前6世纪间)冶铸生铁已应用于生产，这比欧洲至少要早一千八九百年。随着冶铁业的发展，发现和开采的铁矿越来越多，铁矿山分布相当广泛。
据考古证实，黄金的淘冶加工技术，早在商代以前就已出现。到战国时期，楚国已用黄金作为货币。汉代公私所藏黄金甚富，王莽时期(公元1世纪)，政府所藏黄金合179 200kg，这个储金量恰巧和罗马帝国的黄金储量相等。
银器在战国到汉代的墓葬中已作为随葬品，由此可见，当时不仅能采冶银矿石，而且加工制成银器的工艺技术也达到了相当高的水平。
如上所述，我国古代矿业不仅形成时间早，而且水平高，这种矿业繁荣一直延续到明、清。
(二)新中国成立前的地质勘查开发工作
从清朝后期开始，在世界上由于工业革命而促使矿业发展的同时，我国却由于闭关自守和随后的半殖民地、半封建社会，矿业走上了衰退之路。在旧中国，从事地质工作的人员，最高年份不超过800人，其中地质技术人员只有200人，全国仅对18种矿产做过地质调查工作，而且都未探明储量。尽管如此，我国为数不多的地质工作者还是对铁矿、锰矿、锑矿、金矿等等做了地质调查，发现了白云鄂博、攀枝花、承德大庙等铁矿；湖南和广西的一些锰矿；对中国南部的金矿、锑矿和钨矿作了调查和研究。对中国金属矿产的成矿规律和类型特点等进行了一些总结。
旧中国时期，从矿种来看，钨、锡由于国际市场需求较多，开采略具规模；金和银也受到重视，金的开采对象主要是砂金，银则来自铅锌多金属矿。就矿山来说，除了东川铜矿和水口山铅锌矿等矿山采矿业略具规模外，其余都是小规模开采。
(三)新中国成立后的地质勘查开发工作
新中国成立后，由于经济发展的需要，加强了地质勘查和矿山建设工作。从1950～1952年(经济恢复时期)三年间有探明储量的矿产9种，金属矿产主要有铁、铜、铅、铝土矿、钨等。到1962年(第二个五年计划末)，矿产增加到97种，铜、铅、铝土矿、汞、锰、钒、稀土金属等矿产储量大幅度增长。到1975年(第四个五年计划末)，矿产增加到132种，铬、银等矿产储量增长幅度大。到1996年，我国探明储量的矿种达到151种，其中金属矿产55种，稀土金属矿、钨矿、锑矿、钛矿等储量位居世界第一，锡矿、钼矿、铅矿、锌矿等储量位于世界前列。探明有金属矿产储量的产地近万处。通过地质勘查工作，查明了一批世界级的超大型矿床，如内蒙古白云鄂博稀土-铁-铌矿床、云南金顶和甘肃厂坝铅锌矿、云南个旧和广西大厂锡矿、甘肃金川铜镍矿、湖南锡矿山锑矿和柿竹园钨-锡-钼-铋矿、德兴铜矿等等。经过50年来的建设和发展，我国建成了像德兴铜矿、金川镍矿、水口山铅锌矿、金堆城钼矿、大厂锡矿、锡矿山锑矿、三山岛金矿等上万座国有矿山、20多万处集体等其他矿山；形成了宝钢、鞍钢、包钢、攀钢、武钢等一大批钢铁联合企业；建设了沈阳冶炼厂、株洲冶炼厂、云南冶炼厂、昆明冶炼厂、贵溪冶炼厂、葫芦岛锌厂、郑州铝厂、山西铝厂等等规模巨大的有色金属冶炼企业。现在可以说，我国已跃居为世界矿业大国。