1.概述
铁矿石也称铁砂，是高炉炼铁的主要原料。铁矿石的质量直接影响高炉炼铁的冶炼过程和冶炼的技术经济指标。适宜于冶炼的铁矿石要求含铁量高，有害杂质 低，脉石少，化学成分稳定，粒度均匀，有良好的还原性和一定的机械强度等。
铁矿石中的有害杂质通常有硫、磷、铅、锌、砷、铜等。硫会使钢材产生热脆性。一般要求一级矿硫含量小于0.06%，二级矿小于0.2%，大于0.3%的为高硫矿；磷使钢材具有冷脆性，磷在选矿和烧结中不易除去，炼铁中又全部还原进入生铁；铅在冶炼过程中会不断沉积在炉内，渗入砖缝破坏炉体；锌在高炉中被还原后会引起炉衬膨胀和炉壳破坏。所以铅锌含量 要求越低越好，应小于0.1%；砷使钢材焊接性能降低并增加脆性，要求含量小于0.07%；铜在高炉中全部还原进入生铁中，继而可在炼钢中进入钢材。铜在钢中含量超过0.3%时金 属的焊接性能降低并产生“热脆”现象，矿石中的铜不允许超过0.2%。
铁矿石中共生的有益元素是指对金属质量有改善作用的或者可以提取的元素。如锰、铬、钴、镍、钒、钛、铌、钼、钽、铈、镧等。当这些元素的含量达到一定数量时，矿石的经济价值就更大。
对于矿石的强度和粒度要求，如果矿石粉未多则高炉料柱的透气性能不好，炉况不顺，煤气能量的利用不好。粒度过大又会使还原速度降低，焦比升高。小于5～8ｍｍ矿石不能直接入炉，需烧结以后使用。对于难以还原的磁铁矿其粒径不能大于40mm，对于易还原的矿如褐铁矿粒径不能大于50mm。
在烧结后出售的球团矿要求其强度好，粒度均匀，粒末少，还原性好，品位高，碱度(CaO/SiO2)合适，有害成分少。
2.产制
铁矿石是由原矿采用爆破开采挖掘取矿后将其初碎，并区分高品位矿石和低品位矿石。高品位矿石经二次或三次破碎后得到6～30ｍｍ粒度的块，作为块矿产 品出售。小于6ｍｍ的作为粉矿出售。低品位的块矿进入选矿厂经破碎和筛分将1～6ｍｍ粉 矿进入跳汰机选矿选出精矿和底矿，现今世界上采用重介质选矿用硅铁加水使氧化铁和脉石分离，并有采用水力旋流器这一先进工艺技术有效分离轻物质SiO2及Al2O3。一般矿山采用工艺为螺旋分选及强磁分离机来富集精矿并与层矿分离，合并精矿弃去尾矿。球团矿则由粉矿烧结成6ｍｍ以上球团出售。
3.用途
铁矿不仅是炼钢铁的主要原料，也可以用于水泥生产，重混凝土，氧化铁颜料，铁氧体制造以及动物饲料添加剂等诸多行业。
4.产地
世界上依其产量排列为：美国、巴西、澳大利亚、加拿大、中国、印度等。主要输出国为巴西、澳大利亚、印度、加拿大、南非等国。我国为世界铁矿进口大 国，进口量年超5000万吨，仅次于日本。主要来自于澳大利亚、巴西、印度和新西兰、南非等国。
5.种类
(1)赤铁矿：含铁在55～60%，有害杂质少，其分子式为Fe2O3，是一种最重要的铁矿石。
(2)褐铁矿：含铁在37～55%，有害杂质磷含量较高，其分子式为nFe2O·mH2O(n=1-3,m =1-4)。
(3)磁铁矿：含铁在45～70%，硫磷含量较低，但矿石坚硬致密，还原性差，分子式为Fe3O4。
(4)菱铁矿：含铁在30～40%，有害杂质含量低，其分子式为FeCO3。
我国进口的铁矿石主要以其粒度和产地划分。6ｍｍ以下为粉矿，6ｍｍ以上为块矿。还有烧结球团矿，以及直接还原铁等。
6.质量规格
国际市场上铁矿石没有统一标准规格。含铁量由出口国规定，一般在60%以上，杂质的限定由买方的需要及生产国的情况决定。
7.性能指标
铁矿石是法定检验商品。进口后必须经检验检疫机构检验。检验的主要项目为物理及化学成分。检验依据为ISO、GB、JIS、ASTM等标准。
物理指标测定主要指粒度、水分及强度的测定。
化学指标是对矿石中铁含量以及硫、磷、碳、铜、铅、锌、砷、硅、铝、镁、钙、钾、钠等多种成分的测定，测定项目由合同规定来确定。
8.注意事项
订货时必须以货物的品位(铁含量)计价，并根据矿石中的 有害和有益成分来调整价格。
根据多年来进口实际发现，进口铁矿的块矿粒度和粉矿的水分含量是长期存在争议的项目。由于块矿易碎经装运后块粉比例变化粉质增加，所以宜以到货港的粒度作为结算依据。水份的问题是由于出口国为降低轻质成分的含量，采用一些先进工艺来除去SiO2,Al2O3成分，往往会增加粉矿的水分含量，而水分含量的提高会造成运费上的损失，所以应在运价上作适当调整。