成形模有塑料模、橡胶模、粉末冶金模、陶土模具、石棉制品模具等。其中以塑料模具要求较高，在机电产品零件、日常生活用品中应用日益广泛。随着新型高强塑料和复合增强塑料的出现，以及塑料独特的性能和廉价，愈来愈多的零件用塑料替代金属来制作，而塑料制品的发展又推动了塑料模具的发展和增长，对模具材料的要求也更高、更多样化。
钢是塑料模具的主要材料，常用塑料模具用钢包括工具钢、结构钢、不锈钢、耐热钢、轴承钢等等。各工业发达国家都有适应于各种用途的塑料模具钢系列。我国国家标准和机械行业标准(JB/T6057-92)《塑料模具成型部分用钢及其热处理技术条件》推荐了普通的、常用的一部分，尚不够齐全。为了提高塑料制品的质量，针对某些模具的特殊工作条件，我国开发研制了一些特殊用途的塑料模具钢。