我国废钢资源到底有多少？由于国力及我国管理体制上的限制，我国从来没有像美国、英国、德国、日本、前苏联那样进行过反复认真的调查，现在的数字都是有关部门及相关协会等根据以往的数据推算出来的，有明显的不精确之处。
一、对加工废钢产生量估计不足导致对整个社会废钢回收量的估计不足。以2003年为例，我国钢产量22012万吨，钢材产量24119万吨，进口钢材3717万吨，出口696万吨，表观消费量为27140万吨，扣除重复材，实际消费量为25140万吨，加工废钢产生量为2385.6万吨。还有以统计报表为基础的钢厂生产回收、非生产回收废钢量，2003年为1530万吨。以上两项相加，2003年社会加工废钢及钢厂回收废钢就达3915.6万吨，占当年钢厂炼钢消耗废钢的81％。如加上以钢铁积蓄量为基础的社会废钢回收量，我国废钢产生量应大大超过原先预测的4200万吨。2003年社会废钢回收量应该是多少呢？我国近15年钢铁积蓄量骤增，扣去当年回收的加工废钢，目前我国钢铁蓄积量19.5亿吨应没有问题。除去不可回收的废钢，考虑近期积累的钢铁量尚未超过使用寿命，以国际上通用的回收率最低值1.5％计算，则我国每年的老旧废钢可回收量为2925万吨，我国国内废钢资源总量应在6840.6万吨左右，除去2003年炼钢用的4820万吨，国内资源尚存2020万吨。
二、对小五金、轻工及小炼钢、"地条钢"生产所需的废钢资源需求量估计不足，导致对整个社会废钢产生量的估计不足。这也是2003年我国进口了近929万吨废钢及直接还原铁168万吨，合计进口1097万吨，才勉强维持供需平衡的原因所在。
我国在1987年对废钢指令性计划分配放开之前，小五金、轻工所需用的废钢边角料均由国家统一分配，每年200－300万吨。国家放开指令性计划后，冶金企业每年外调废钢边角料仅300－400万吨，所以往往被忽略。而实际上，我国消耗在小五金、轻工产品及"地条钢"非法冶炼上的废钢资源数量是非常巨大的。以2003年为例，国内废钢资源6840.6万吨，加上进口资源1097万吨，共计7937.6万吨，其中钢铁企业消耗4820万吨，其余3117.6万吨均被小五金、轻工及"地条钢"、小炼钢所消耗。
按照我国相关政策，小五金、轻工产品为国计民生所需，属国家政策鼓励的良性消费，而"地条钢"、小炼钢是国家明令禁止的，属于被取缔对象。"地条钢"、小炼钢每每以高出50－100元／吨的价格与钢厂争抢国内废钢资源，由于其工艺简单、生产成本低，加上偷、漏税，在钢材价格偏高时，钢厂无法与之竞争。这部分资源无正规统计，但从各地"地条钢"、小炼钢屡禁不止之势分析，不会少于1000万吨。正是由于上述原因，近10年来，钢厂采购到的国内废钢资源，在1993－2002年内，平均每年只增加83万吨，远远低于每年社会废钢回收的增加量。
在1993－2002年的10年间，我国社会采购废钢量只增加了749万吨，平均每年只增83万吨。10年中增加最多的年份为2000年375万吨、2002年387万吨。其中很多年份是倒退的，如1996年比上年降了327万吨，1994年比上年降了53万吨，1999年比上年降87万吨。1993年以后，我国炼钢用废钢资源开始急速匮乏，炼钢综合单耗一年比一年低，从1993年的355千克／吨钢降到2003年的219千克／吨钢，可以说是在最低水平线上波动。
2001年、2003年进口废钢最多，是得天时、地利、人和之便。当年因国内外钢市低迷，国际市场上废钢资源充足，价格处于低价位，加之国内外运输条件也能满足，因此造就了2001年进口废钢979万吨、2003年929万吨的最高纪录。2003年国内废钢资源总量为6840.6万吨，进口废钢及替代品共1097万吨，总计消耗废钢资源7937.6万吨。
由于"地条钢"厂的疯狂争抢，1994、1995、1999年钢厂社会采购量都是负增长，1997、1998、2001年的增长也在130万吨以下，只有1996、2000、2002年增长超过300万吨。1996年的增长是由于国家紧缩银根、钢市低迷，2000、2002年国家强调打击"地条钢"生产收到成效，但效果还不够理想，钢厂采购的社会废钢只占总回收量的55％。
但也有令人鼓舞的地方：从2000－2002年冶金企业每年平均增加社会废钢采购量290万吨，也可以看出国家禁止"地条钢"生产开始奏效。2003年冶金企业社会采购废钢量增加932万吨，其中加工废钢增加402万吨，社会回收废钢增加530万吨，这是有史以来第一次呈历史性增长，可部分缓解我国废钢供需的压力。