铜替代之“惑”
铜价的高速上涨让家电企业不堪重负，铜替代也成为越来越现实的问题。且不说空调、漆包线等领域的替代方案尚存争议，即使是铜替代技术相对成熟的冰箱行业，关于替代的话题也显得十分敏感。“舆论的质疑”、“消费者不接受”成了替代道路上技术之外的最大障碍。一边是铜铝连接管、铜铝复合管等技术逐渐显山露水，一边却是很多企业想做不敢做、想说不敢说的尴尬。在铜价难以回落的现实和技术难以验证的夹缝间，家电企业的铜替代之路充满困惑……
家电业内有关人士评价铜价时认为，中国空调制造业的迅猛发展就是铜需求在中国一个最明显的例子。空调成本中的65%以上都是铜，各种铜管、电缆、阀件在传统的制造工艺当中统统都需要使用铜，而如今中国的空调制造能力已经相当于全球空调制造能力的80%，单这一项产品的制造就需要大量的铜，何况其他工业呢？
2007年5月25日，长江有色金属现货市场中，铜价为60830元/吨，同日LME期货市场中，期铜收于7055美元/吨。这只是自2003年以来铜价迅猛上涨之后，两年来维持高位运行的普通一天，面对如此高位，业界多数人的观点很明确：未来铜价很难回落。
随着近年来电解铜价格的居高不下，中国家电业遭遇了来自上游采购价格的巨大成本压力，谁也不知道这种局面还会维持多久，多数企业早已明确表态：与其坐以待毙，不如另辟蹊径。“铜替代”由此成为业界浮出水面的争议话题。
中国需求成就高位铜价？
如今不论哪个交易市场，国际金融投资机构对于铜的关注始终很高，几乎在任何一个对于铜价走势的预测评价当中都会提及：中国经济的持续升温是铜价维持高位的关键因素！
上海中期交易所有关负责人曾表示，海外投资机构认为中国经济正处于快速发展阶段，经济发展需要大量基础原材料，电网建设、城市轨道及铁路交通等基础设施均需要消耗大量的铜材。因此，拿中国的需求来评价铜的需求，在交易人眼中根本不需要太多的分析和论证。
家电业内有关人士评价铜价时认为，中国空调制造业的迅猛发展就是铜需求在中国一个最明显的例子。空调制造成本中的65%以上都是铜，各种铜管、电缆、阀件在传统的制造工艺当中统统都需要使用铜，而如今中国的空调制造能力已经相当于全球空调制造能力的80%，单这一项产品的制造就需要大量的铜，何况其他工业呢？
中国铜业协会有关负责人曾对《电器》记者说，市场的供求关系决定了铜价的高位运行，而这种现状短期之内很难得到改观，在这种情况下，许多使用铜的制造企业开始着手进行铜替代的研究，这种现象我们早就注意到了。毕竟如果实现了铜替代，可以为企业节省很大成本。
产业链难挡铜价之痛
事实上，近年来铜价的持续走高已经严重影响了家电制造产业链的正常发展。浙江某空调企业高层坦陈：“今年的淡季以及刚刚开始的旺季销售势头都非常好，但由于高铜价，我们无法在前期备太多的货，这直接导致了我们今年的生产满足不了销售的情况。”
据了解，类似的情况在今年的空调销售市场非常普遍，多家知名空调制造商表示，由于铜价高位波动，企业担心采购风险太大，从而无法在销售前期生产足够多的产品，导致目前火热的市场供不应求。广东某空调企业采购负责人表示，很多空调企业在铜管等铜件的采购中实行购买期铜屯货的方式，而在铜高价位的情况下，无论是空调企业还是上游的铜管企业都无法一次性采购过多的电解铜，因为这样风险太大。
然而，高铜价带来的影响远不止生产采购周期这一点。最直接的影响莫过于制造成本，这一点直接反映在整个产业链上。国内某铜管制造企业总工程师对《电器》记者表示，短短两三年之内铜价持续走高严重影响中国消费，打击国内铜制造业。据他介绍，铜价的上涨给铜加工企业的生产经营带来了严峻的考验。以铜管企业为例，2006年全年空调用铜管消费较上年同期减少30%。高铜价令很多铜管企业的流动资金日益紧张，不少企业不得不将原先计划用于技术改造的资金用于购买原料，这不仅延缓了铜管行业的技术进步，同时也压制了下游的消费，使消费减少、延后，并间接导致部分行业替代消费的产生。
事实上，在铜管行业，由于连续两年多来的高铜价，铜管企业的备货情况同空调整机企业一样，不得不实行急用急买、高进高出的形式，这完全打乱了企业的运营节奏，也对多数铜管企业资金链的稳定性提出了极高的要求。
此外，在制造业上游关键的电机行业中，电线电缆中用铜也是被关注较多的部分。有电线电缆业内人士称，由于铜价过高，目前电线电缆用铜正在逐年下降，下降幅度甚至超过20%，关于电线电缆的铜材料替代问题已经摆到个各个企业面前，如黑杆替代光亮杆，导电体中铜包铝等技术研发已经展开。
值得庆幸的是，中国冰箱制造业在这轮铜价高涨的行情中并未受到太大冲击。据了解，早在上世纪90年代初期，中国国内就已经实现了冰箱冷凝器的铜替代，全铝、全钢的冷凝器技术早在多年前就被成熟运用。在此后的多年时间里，这项技术替代在冰箱制造业大面积展开，如今多数冰箱产品的冷凝器都不是以铜作为主要材料的，只是几乎从没有任何一个冰箱企业对外宣称自己采用了铝制冷凝器或钢制冷凝器而已。
三年来，在铜价居高不下的情况下，铜替代在冰箱行业的成功，让一些空调企业对铜替代前景充满期待。
消费者为高铜价买单？
铜价的高位运行，不仅给家电制造的产业链带来了巨大的压力，产业链中上游消化不了的成本压力，自然而然地转嫁到了产业链终端，于是，从2006年开始，中国消费者开始为高铜价买单。
在2006冷冻年度的空调旺季销售市场，已经很难发现低于1000元的特价机，而往日“1500元可以买到很好的1HP挂机”的情景更成了明日黄花，市场上可以见到的空调机型，90%的价格都在2000元以上。
整个2006空调冷冻年度，各个数据统计公司得出的统计数据大同小异，均价上涨8%～10%，虽然其中不乏有企业跟风涨价之嫌，但多数企业难以承受高昂的铜价确实是真。而消费者为铜价买单的直接结果就是空调产品的销量下降，虽然空调行业也借此走上了回归理性之路，但空调企业也在不经意间，为消费者灌输了“高铜价导致零售价高”的消费理念。而这样的理念，如今却被证明是家电业实行“铜替代”路线的最大障碍。
资金的考验、生产的困难、消费的遏制以及利润的微薄，令家电业内众多制造商均对铜替代技术研究非常关注，并开始投入力量进行调研和研发。