实验证明，在一些有色金属中添加少量的稀土金属，会产生极佳的效果。目前明显效果的有色金属有：铝、铜、镁、锡、钛、钼、镍、钴、铌及铂族金属等，稀土金属在这些有色金属及合金中的添加量一般小于0.5％，但产生的效果极为显著。稀土能起到净化、变质、细化晶粒的作用。
稀土金属用作铝合金添加剂，可改变铝合金的物理性质，增加其耐磨性、耐高温性、提高强度、改善加工性能。稀土铝合金是我国最早将稀土应用于有色金属的范例。铝合金和铸铝合金的年产量可达33～34万吨。目前我国已研究成功稀土泡沫铝合金，这是一种新型功能材料与结构材料，是一种大有前途的未来汽车与其他交通工具用的良好材料。目前“863”计划中的一项可实现百年防腐的新材料－稀土铝合金，已通过鉴定。一些国家甲级设计院考虑将其应用于防腐高端领域，应用前景十分看好。
铜中加入稀土元素（Ce），可改善铜的导电性，抗拉强度、硬度、耐磨性，可起到净化、除杂质的作用，同时使晶粒细化。我国稀土紫铜、黄铜的年产量可达6万吨。
我国的镁储量居世界首位，也是镁生产大国和最大出口国，产量80％以上出口国际市场。2000年，科技部推动了"镁合金开发应用产业化"前期战略研究，在"863"计划中，有3种在175℃具有良好抗蠕变性能的镁合金、低成本镁稀土中间合金制备技术，耐热镁合金的压铸技术，取得很大突破。可使稀土镁合金在耐热、耐蚀、阻燃等性能方面有很大提高。目前，长春应化所与一汽合作，用高技术改造稀土镁合金，可年产12万件镁合金铸件，稀土消费量也相应有增长。
此外，稀土元素添加在锡锌基无铅钎料合金中，可使合金湿性较好、组织细密、力学性能优良、无毒、价格便宜。同样采用溶胶凝胶（SoC－CCl）和两步还原法制成的稀土钼粉末，其性能也有很大改善。
稀土在有色金属中的应用已涉及多种元素，但是，还有待进一步开发。