从史前时代起，铜就成为社会上最受重视和回收最多的材料之一。由于它固有的高价值和可回收性，铜成为顶级可回收材料。与其他多数材料不同的是，铜可以多次重复使用。实质上，铜在回收次数上没有任何限制。
不论经过多少次回收，精炼之后，铜总能保持它的属性，而且质量不会受到丝毫损害。人们重视铜是因为它具有持久性、可塑性、导电和导热性、抗腐蚀性、以及出色的合金和抑菌特征。
铜的回收利用对全球经济和环境相当重要。回收利用是铜的总供应量中至关重要和不断增长的一部分。实际上，回收铜满足了全世界40%的铜的年需求。随着缩短后的产品生命周期继续压低产品制造中的浪费，回收铜的吨数将继续上升。
在人类文明中，铜是回收历史最长的材料。据估计，在过去1万年中开采的所有铜中，80%仍在使用中。铜经过回收，可以达到并满足社会不断变化的需求。在战争年代，教堂的钟、硬币、以及其他铜制的艺术品都被融化，制成大炮、子弹、和其他武器。在和平年代，这些武器又被融化，制成必不可少的消费和工业商品。
古希腊著名的“罗得巨像”的表面镀层就是铜。当雕像被毁后，它上面的铜被回收利用。在随后的岁月中，它也许被回收了无数次。你的手提电脑中的铜制电子器件在5000年前可能是埃及国王的精美饰物。你口袋里的铜币在500年前可能是西班牙舰队的大炮。而你的水槽下的铜制管道装置可能来自青铜时代的工具、文艺复兴时期的教堂大钟、或者去年刚刚拆除的建筑里的电线。