根据国际货币基金组织的统计数据，央行持有的黄金已经下降到了60年来的最低位，但是黄金依然是央行外汇储备中重要的组成部分。
按照世界黄金协会的数据，美国的外汇储备中有将近76%是黄金。总量超过8,133吨，是世界上各国央行中最大的储备。 欧洲央行同样拥有大量黄金。德国外汇储备中黄金占62.9%，希腊占86%，葡萄牙占79%，意大利占65.8%，法国占57.4%，荷兰占55.3%，奥地利占46.5%，西班牙占45.2%，瑞士占41.7%。
经济学家认为这有两个原因。
一是历史造成的。真实金属公司分析师图尔纳说，黄金作为全球货币系统的基础有很长时间了。1971年以前，货币都和金价挂钩，这就意味着国家必须拥有大量黄金储备来支持货币。
虽然现在全球金融系统不再以黄金为基础，但是央行并不能轻易摆脱掉黄金，因为这会影响到他们持有的剩余黄金储备。因为如果他们出售黄金，金价就会下跌，他们拥有的黄金储备就会贬值。
所以欧洲央行签约限制受尽数量，以免对金价造成冲击。
央行的一个动机是担心。
英国央行1999年在300美元/盎司以下出售了部分黄金储备，而金价从那时起开始上涨。所以虽然过去20年里央行逐渐减少持金，大多数央行都愿意等一等，看金价能涨多高再出售。
央行大量持金的另一个原因和贸易有关。标准银行的经济学家巴林姆说，央行持金作为进口的保障。一旦发生国际金融危机时，可以有足够的钱来支付进口所需资金，这段时间通常有6个月。
央行把外汇储备和贸易状况相关联，也就是说，通常持有的外汇储备大多是主要贸易伙伴的货币。
这使得美联储处于独一无二的地位，因为美元是世界货币。所以美元也是世界上最重要的储备货币。
所以美联储不需要大量持有外国货币，因为大多数美国贸易是用美元交易的。
为什么不持有欧元呢？
问题在于欧元问世的时间还不长，而且还有一些传言说有人想抛售它。所以虽然一些国家分流持有欧元，在外汇储备中占的数量还不够大。
从多样化的观点来看，黄金是另一最好的选择。
欧洲国家的地位相似，虽然原因不同。只有10%的欧元区贸易与欧盟以外的国家进行，所以欧盟国家不需要持有大量外国货币。所以他们只有相信黄金。
希腊86%的外汇储备是黄金。因为在它加入欧盟之前，其外汇储备的作用是阻止其货币对德国马克贬值。而现在希腊加入了欧盟，不需要再这样做了。德国马克和希腊德拉克马都不存在了。