我国是世界最大的稀土资源国和中上游产品生产基地。据国家发改委稀土办公室公布的数据，2006年全国生产稀土矿产品13.25万吨，加工后累计出口稀土产品5万吨左右，低于2005年的5.53万吨。与此同时，全球稀土需求量每年却在以10%左右的幅度增长。
长期以来，全球稀土需求的90%至95%左右依赖我国供应。但因行业恶性竞争、乱采滥挖等问题严重，2005年之前，我国稀土行业遭遇了近7年的低迷期，外国纷纷关闭本国矿山，转而从中国进口廉价资源。自2005年下半年起，随着我国采取压缩出口配额、行业清理整顿、指令性计划管理等一系列调控措施，稀土市场全面回暖。
近日到包头参加会议的加拿大新材料技术有限公司的专家杰夫豪根分析说，过去中国生产的稀土产品90%以上供应国外市场，目前已降至50%左右，造成国际市场供需矛盾突出，部分产品价格过去两年内已增长100%至200%左右，原料供应压力普遍较大。
为此，过去国外出于环保、成本以及资源储备而关闭或未开发的稀土矿山，开发工作已列入日程。据包头稀土研究院院长赵增祺介绍，美国的稀土资源前几年全部从我国进口，但2007年4月，美国钼公司已宣布重新开发已关闭近4年的芒廷帕斯稀土矿，今年内将进行开采和初级产品生产。
此外，杰夫豪根等专家介绍说，加拿大、澳大利亚等国家此前关闭或未开采的稀土矿山也都在计划启动开采工作，稀土资源丰富的中亚国家及俄罗斯也在积极引进资本，谋求重新启动稀土矿开发。同时，马来西亚、越南、印度等地区的一些稀土开发项目也在加紧实施。