可用于再生的铜资源主要有两大类：
第一大类称为新资源，主要是指工业生产过程中产生的“废料”，这种“废料”多以边角料，机加工碎屑为主。如果严格管理的话，可以分清铜及合金的牌号，这种资源可以用相应的铜加工厂对口回收。以铜及铜合金加工材为例，所消耗的铜加工材中，大约有30-40%成为边角料，在实际生产中又称为铜加工材的利用率，各类电气元件工厂中的边角料倍受欢迎，因为它们多为纯铜半成品、经机械加工而产生。
第二类铜再生资源称之为旧资源，是各类工业产品、设备、备件中的铜制品，这种资源来源十分复杂，各类工业品寿命周期千差万别，其中再生用铜，只有在拆解工业产品之后才能得到，而且往往是多种铜合金混合在一起，比如汽车用散热中，水箱管为H90黄铜、散热片为T2波浪带材，其间又是用铅锡焊料焊接在一起，水箱水室为H68合金等。重要的第二类再生资源有：电子元器件、汽车水箱、空调器、废旧铜导体（电线、电缆、导电铜排）等。
投入使用的铜，按照国际铜业协会的数据，铜的真实回收率为85%，其余部分将参与自然界的物质大循环。
再生铜资源种类繁多，再生方法也不相同，但基本程序是：再生铜原料检查验收——确定扣杂比例——取样分析成份——再生料的前处理——入炉熔炼（反射炉、坩锅炉、感应电炉）——铸造（铸件、压力加工坯料、铜线杆、粗铜块、重熔合金锭等）
典型的铜再生工艺举例说明如下：
1.紫杂铜（裸铜线）——预处理（挑选、烘干、打捆、打包、制团等）——反射炉熔炼（20-100吨/炉）氧化，还原——中间保温炉——连铸连轧铜光亮杆（铜含量≥98.0%、导电率≥98%IACS）；
2.黄杂铜→预处理（挑选、打捆、打包、散料等）→感应熔炼（3-6吨/炉）→保温炉（6吨）→多线水平连铸棒坯→铅黄铜易切削棒材(HPB58-2、用于制锁)
3.汽车、拖拉机水箱→拆解、去掉壳体→烘烤,部分去除铅锡焊料→坩锅炉熔化、除渣→铁模铸造→黄铜铸锭→分析化学成份→供生产铸造黄铜件、轴瓦、阀件、卫生洁具等；
4.空调器蒸发器、冷凝器→预处理（切除弯管、端板、除油、破碎至长度为30-50毫米）→风力吹除铝散热片→磁选除铁→打包→入炉熔炼铝青铜、铝黄铜、也可以生产紫铜铸块；
5.再生黄杂铜铸块→感应熔炼高强耐磨黄铜；
6.电缆制成铜米→直接作为紫铜熔炼配料使用，为防止铜末浮在铜液表面，可用铜皮包装后压入铜液之中；
7.紫铜屑、黄铜屑→制团→感应熔炼→获得重熔铜锭→熔炼相应合金
8.氧化铜、铜灰→混匀木炭屑、粘土等,制团→火法炼铜，还原出粗铜→铸块→阳极炉→阳极板→电解精炼成电解铜。
随着再生铜产业化和再生技术的发展，再生铜生产已向机械化、连续化、自动化方向发展，国外发达国家已出现了家电、电子元件、热交换器等重要再生铜品种的专业化再生利用和生产线，随着经济发展，再生铜将作为一个重要产业出现在工业体系之中。