电镀锌在表面处理方面占有重要地位，占电镀总量的60%左右，氰化镀锌工艺正从高氰向中氰、低氰方向发展，而无氰电镀工艺也渐近成熟。
随着科学技术和现代工业的发展，对于防护性镀层的质量要求也越来越高，传统的电镀锌层已不能完全满足要求。电镀锌合金的研究和应用越来越广泛。目前应用比较多的是锌与铁族金属形成的二元合金，即锌-镍、锌-钴、锌-铁合金。锌合金镀层与锌镀层相比具有更高的耐蚀性，并有良好的防护性/价格比值，其特点如下：
1.锌合金镀层的稳定电位比铁负，属于阳极性镀层，对钢铁起到电化学保护作用，但其稳定电位又比锌正，使得合金镀层与钢铁基体形成的微电池电动势比锌要小，其腐蚀电动势又低于锌镀层，顾合金镀层的防护性比锌高。
2.合金镀层多具有微裂纹，对腐蚀电流有分散作用，能有效的保护钢铁基体，也有利于渗氢的析出。
3.合金镀层中含有少量铁族金属存在，能有效的阻抑腐蚀反应的进行，并使合金镀层的晶体结构和性质发生变化，晶体结构多有择优取向，镀层结晶细密、平滑，也能阻抑腐蚀反应的进行，延缓了腐蚀速度，耐蚀性明显提高。
锌合金在国外已经越来越广泛应用于汽车、航空航天、机械、电子等领域，国内企业已开始尝试应用。锌合金的研究和应用对提高防护层质量、减薄镀层、节约金属、减少污染和降低成本等都有重要意义，因此锌合金已成为未来防护性镀层的发展方向。