一 简史
1801年11月26日，英国化学家哈契特(C.Hatchett)在英国皇家学会宣读一篇论文，题目是《北美一矿物分析含有的一种至今未知的金属》他把这个金属称为Columbium(钶)，这个矿石称为Columbite(钶矿)，Columbia一词的来源是为了纪念十五世纪末西班牙航海家哥伦布。事实上，Hatchett发现的是钶钽的混合物。只不过钶占较大的比例，1844年，德国化学家H.Rose从Bodenmais出产的一种矿石中分离出两种性质相似元素的化合物，其中之一借用Tantalus女儿Niobe的名字，命名为Niobium(铌)，1866年，C.W.Bloomstrand用H2还原铌的氯化物制得不纯的铌，这样在1866年时，瑞士化学家，J.C.G.Marinac对含钶(铌)和钽的矿石及这两种新金属的性质进行了研究，确定它们确是两种不同的元素，较轻的是钶(铌)，较重的是钽，1950年，IUPAC(国际纯粹与应用化学联合会)，采用铌(Niobium)为正式元素名称Nb，但在美国工业界至今仍采用钶(Cb)作为通用名称，1907年，W.von Bolton用Na还原金属氟化物(K3NbOF3.2H2O) 分别制得了纯铌、钽。1955年，开始工业规模生产，到1980年铌年产量达14，000吨(80%产自巴西)。
二 地壳含量和分布
Nb在地壳中含20ppm，在自然界与钽共生。主要的矿物是铌铁(锰)矿(Fe,Mn)Nb2O6即Columbite分布广泛但不集中，在马来西亚、尼日利亚锡提取的副产物中含相当量的金属铌化合物。
三 制备及用途
Marinac1866年采用分部结晶法分离了铌和钽的化合物，且沿用至今，利用K2NbOF3，K2TaF7在1%HF中溶解度不同，K2NbOF3比K2TbF7大12倍，可用甲基异丁酮提取，之后转化为五氧化物用Na或C还原，或用熔融 的氟化物电解制备。
铌化学性质非常稳定，常温下表面形成致密氧化膜，阻止进一步氧化，铌可逆吸收H2，是储氢材料，常温下1kg Nb可吸收104kg H2，温度升至1000℃，1kgNb只能吸收4升的H2，此时Nb会很脆，置于600℃真空环境中，H2会重新释放，Nb又成为坚韧金属，在冶金工业，Nb可制成耐高温高
强度的特种合金和铜，在电子管制造业，利用Nb吸气特性，用作永久除气 剂，在原子能工业中，利用Nb热中子捕获截面小，用作热中子芯的合金材料，在快中子核反应堆上，Nb用作燃料元件的包壳，在化纤工业，利用铌优异的延展性来制造化学纤维的拉丝膜，在-263.9℃(9.22Ｋ)的超低温时，Nb出现超导电现象，人们利用超导(superconoluctwoty)现象作“冷子管”七十年代后，人们制成超低温电缆，其电阻几乎为0，输出效率极高。
四 铌的主要化合物
硼化物：Nb可形成Nb3B2,Nb3B4,NbB,NbB2等结构硼化物，其沸点很高超过3000℃，不仅可制成粉末，还可纺丝，且由于可耐受金属熔体、熔渣、熔盐的腐蚀，可制成高温反应管，汽化舱、热电偶鞘等。
氮化物：Nb的氮化物有NbN，常呈半透明，极硬，化学惰性具有金属性的材料，沸点为2300℃，可作高温反应管，热电偶鞘等用。