锆(Zr)在地壳中的丰度居第20位，含ZrO220%以上的矿物虽有十几种，但工业采用的仅有锆石和斜锆石两种。
锆有强烈的吸氢性能，可作贮氢材料。锆对于稀盐酸和稀硫酸的耐腐蚀性能很好，在50%的NaoH溶液中的耐腐蚀性比钽还好，因此在化学工业中有广阔的前途。含铪20% 对锆的耐腐蚀性能没有显著影响，但用作反应堆核燃料元件包覆材料的锆应同铪分离。
纯锆就其强度和抗腐蚀性能来说，都不能满足核燃料包壳和压力管的要求，而使用锆合金能在300℃-400℃的高温高压水和蒸汽中有良好的耐蚀性能、适中的力学性能、较低的原子热中子吸收截面，对核燃料有良好的相容性。因此可用作冷核反应堆的堆芯结构材料〔燃料包壳、压力管、支架和孔道管〕，这是锆合金的主要用途。