据国家环保部网站显示，2007年金昌市市区环境质量首次达到国家三级标准,摘掉了“全国空气严重污染城市”的帽子。金昌市被称为“中国镍都”，位于金昌市的金川镍矿，是中国最主要的镍矿，也是世界著名的三大多金属共生的硫化铜镍矿床之一，矿产冶炼产生的二氧化硫烟气，一度成为金昌市环境污染的最大祸首，让金昌市位列全国十大重污染城市之一。
近几年来，金川公司依托各种高科技手段，回收再利用二氧化硫烟气。目前，金昌市利用二氧化硫烟气生产硫酸能力已达到130万吨/年，年产值达13亿，不但解决了硫资源短缺的问题，更为可贵的是高达83%的二氧化硫回收利用率使金昌摘掉了污染的“黑帽子”，为空气质量好转做出了巨大贡献。
空气质量明显好转
8月27日一大早，陇原环保世纪行“节能减排与生态文明”记者采访团的记者们不禁为金昌的蓝天白云感叹叫好，很多今年到金昌的外地人也都赞叹这样的好天气。
金昌以前污染严重人人皆知，到过金昌的人都对金昌的“烟雨蒙蒙”天气印象深刻，空气中大量弥漫的二氧化硫烟气，让初到金昌的人难以呼吸。
据检测数据显示，2007年金昌市区达到国家二级的好天气有280多天，全年市区环境质量首次达到国家三级标准,今年上半年市区环境空气质量API≤100的天数为154天，二氧化硫浓度达到国家三级标准。
对于金昌空气环境质量的好转，金昌市环保局副局长梁胜春深有感触，他说，在污染最严重时，金昌市种草种树成活率很低，树叶到七八月份就开始发黄脱落，地上小草早早发黄枯死，但现在的金昌不但市区有大片绿地和树木，金川公司厂区绿化也达到前所未有的覆盖率。
据了解，金昌市城区绿化覆盖率由建市之初的2.5%提高到23%，人均公共绿地面积达到4.67平方米，初步形成了景观、园林、公共绿地、街道、小区绿化相结合的良好格局，居民居住环境质量发生了质的变化。
“几年前，很多金昌人因为无法承受重污染之痛，都去青岛、成都、海南等地买房安家。这两年，东南飞的候鸟们都返回了故乡！”说起金昌市环境治理的巨大变化，金川公司安环部副主任汤炜感慨颇深。“前几年污染最严重的时候，满城都能看见‘口罩大军’。女士们穿的长丝袜，还没回家就被废气腐蚀得千疮百孔。”汤炜所说的情况并不夸张，2000年到2006年，金昌市污染非常严重，特别是空气中二氧化硫的含量，让这个矿业大市成为全国十大重污染城市之一。
如今，曾经在国务院原副总理方毅眼中“烟尘弥漫，绿水遍地”的金昌，已经不复存在。
金昌空气质量是否好转，在金昌广场上晨练的张巧芬大妈最有发言权：“以前早晨根本不敢出来晨练，上班的路上必须要戴口罩，现在我每天早晨都出来打拳，再也感觉不到呼吸困难。”
回收利用污染物
二氧化硫是金川公司镍、铜冶炼产生的主要污染物。2000年二氧化硫排放总量为11.92万吨，2007年为6.23万吨。
针对二氧化硫超标这个难题，金川公司逐年加大环保投入，多措并举，综合开发利用，变害为宝，通过实施环保措施，利用二氧化硫烟气生产硫酸，并逐渐加大生产规模。
2000年以来，公司共投资11.7亿元进行二氧化硫污染治理。硫酸生产能力由“九五”末的22万吨/年提高到目前的130万吨以上。
计划于9月5日正式开工的富氧顶吹镍熔炼配套环保项目70万吨硫酸工程，将使金川公司二氧化硫烟气生产硫酸能力达到200万吨/年，这是目前世界上最大的单系列烟气制酸装置，技术达到世界领先水平，冶炼产生的二氧化硫烟气基本上可达到回收利用。
这不仅是生产规模的扩大，更是环境治理上了一个新台阶的标志，获得了环境治理和经济效益的双丰收。
“富氧顶吹镍熔炼工程是一个具有高科技含量和注重环保的项目。”项目负责人、金川集团高级工程师李光告诉记者，“这个项目具有原料适应能力强、能耗低，环境保护好，自动化程度高，经济技术指标先进等优点，开工后具有显著的经济效益和社会效益。”
“硫酸作为一种特殊产品，运输和储存难度都很大，为了解决这一难题，更好地利用每年由二氧化硫转化的大量硫酸,金川公司与四川新希望集团联合投资建设60万吨PVC树脂和80万吨硫基复合肥项目，将实现年销售收入过百亿元，利税逾20亿元，成为我国最大的PVC和硫基复合肥生产基地。”金昌市委常委、副市长高东生高兴地告诉记者。
金川集团公司副总经理李尚勇对今年的变害为宝成果表示乐观：2008年1—6月，金川公司利用冶炼二氧化硫烟气生产硫酸59.28万吨，生产亚硫酸钠1.62万吨，二氧化硫排放量2.46万吨。预计全年二氧化硫排放量可控制在5万吨左右，达到政府总量控制指标要求，市区环境质量达到三级环境质量标准。
想更好并非易事
对于摘掉了“全国空气严重污染城市”帽子的好事，金昌市市长张令平欣喜之余也有忧虑。他说，“由于城市布局及工业结构特点等原因，金昌市区二氧化硫和可吸入微颗粒物年平均浓度仍超过国家二级标准，大气污染仍比较严重，治理环境污染的任务依然十分艰巨，压力也很大。”
金川公司的首要大气污染物就是二氧化硫,高浓度二氧化硫的回收早已实现,但低浓度二氧化硫的回收问题一直未能解决。虽然低浓度二氧化硫回收技术近几年得到提升，但要达到完全回收还有距离。
汤炜说，目前金昌市区还有6万吨二氧化硫尚无法回收。按国家要求，在“十一五”末，二氧化硫回收率要达到98%，虽然很有信心，但需要技术的进一步提升。
按照金川公司计划和省政府的要求，到2010年，公司镍、铜、钴、稀贵金属和化工产品年产量分别达到15万吨、40万吨、10000吨、8000公斤和280万吨，主业销售收入超过300亿元。
李尚勇说，这就是既要经济效益又要社会效益，要求在加大生产规模的同时还要把环境治理放在同等重要的地位。这在理论上看似不难，但有些环境的治理难度远远大于扩大生产规模，所需的成本也要高许多，依目前的治理状况和下游产品转化技术，还需要投入大量的物力财力。
空气质量除了人为因素还有其客观原因。金昌市环保局局长石春山介绍说，虽然现在空气质量达到了国家三级标准，但金昌的地理位置给金昌空气质量的进一步提高造成了很大困难，它地处腾格里沙漠和巴丹吉林两大沙漠交汇处，每年春冬的沙尘暴对全年金昌城市环境质量达标影响较大。
“金昌环境质量要更好，还有很长很艰难的路要走。”石春山语重心长地说。