我国仪器仪表行业是一个高速、平稳发展的行业，但在机械工业13个行业里，仪器仪表不属于增长最高的行业，四年来增长率在20%～27%之间。
仪器仪表行业的另一个特征就是进出口逆差比较大，是机械工业13个行业里逆差最大的一个。2005年，我国仪器仪表行业进出口总额193.59亿美元，其中进口140.14亿美元，同比增长15.7%，出口52.45亿美元，同比增长30.8%。
仪器仪表行业在整个机电行业内属于改制和转制进展比较快的行业，相当数量的国有企业已经转为民营，三资企业也非常活跃，国外许多著名的仪器仪表跨国公司都在我国投资或者扩大生产。按经济结构类型统计，行业销售收入中我国企业（包括国有、国有控股和民营企业）约占55.12%，利润占54.59%，其余为三资企业。
据了解，我国仪器仪表行业还有一些值得关注的情况，首先，中国是发展中国家，仪器仪表行业与发达国家相比有10～15年的差距。但在发展中国家里，我国是仪器仪表行业最大最齐全、综合实力最强的一个国家。
其次，我国的仪器仪表需求量很大，是发展最快的国家之一。世界上仪器仪表的增长率是3%～4%，我国已连续四年实现20%以上的年增长率，有的产品已经占了全世界的十分之一。
第三，目前，仪器仪表行业是直接与外商竞争的行业，外资在华已进入第三阶段。第一阶段是合资和技术输出为主，20世纪90年代前后的合资转成控股为第二阶段，现在已进入到以独资和兼并我国优秀企业为主的第三阶段。
第四，一些中低档产品已具有规模优势和国际市场竞争力。比如普通数字万用表等产品占了世界很大产量，家用电度表生产能力占世界的50%。目前，我国已成为电度表、显微镜、望远镜、温度计、压力表、水表、煤气表、光学元件等产品的生产和出口大国，集装箱检测设备等高档产品的出口也开始取得突破。
市场商机
“十一五”仍是快速增长期
2004年我国仪器仪表业产销首次超过1000亿元，预计“十一五”初超过2000亿元，“十一五”末达到3000亿元，年均增速20%。这就是说，自建国起算，第一个1000亿元前后共55年，跨越第二、三个1000亿元平均仅3年时间。
“十一五”期间，我国仪控产品出口将保持30%左右的年增长率，中期超过100亿美元，末期超过150亿美元；仪控产品进口年增幅预计约20%，“十一五”末年进口的仪控产品将超过200亿美元。
工业自动化仪表与控制系统“十一五”年均增长预计25%，末期将接近1000亿元，DCS、PLC、变送器、流量仪表、调节阀、电动执行器等主干产品的需求将进入世界前三位，市场的规模和潜力相当巨大。根据电力部门的预测，“十一五”期间平均每年新增火电超临界机组装机至少达到20台。一台600MW火电机组进口DCS产品价格大约为1100万元，国产DCS价格低于进口产品20%～30%，市场的潜力相当巨大。
同样的道理，以500万吨/年以上炼油装置主装置控制系统为例，目前我国炼油装置正逐步朝装置规模大型化、加工原油多样化方向发展。这些项目投资一般在几十亿元，而自动化装置的投资占总投资的8%～13%，可以预测其市场的规模十分巨大。此外，老装置的精细化生产改造也是一种趋势，即存在着自动化装置更新换代的市场需求。