对外矿的大量依存，是很多矿企所面临的首要问题。据海关统计显示，2008年12月，我国锌矿石及其精矿进口量环比大增78.08%，达到26.28万吨。正是在这种情况下，我国冶炼企业在与国外矿山、贸易商的谈判中愈发失去了话语权。据悉，由于货源紧张，有些企业的外矿锌加工费甚至低至90美元/吨，铅加工费则在50～60美元/吨左右，而锌加工费在2007～2008年的平均值则高达160～170美元/吨。
渤海证券有色金属研究员靳海明分析表示，目前的这一价格已经逼近了冶炼企业的生产成本，不仅外矿加工费持续走低，国内冶炼企业使用国产矿的加工费也已经低至了4500元/吨，加上副产品硫酸价格的大幅下挫，目前的加工费水平已经无限逼近冶炼成本。有业内人士称，与铜精矿加工费不同，国内的铅锌冶炼企业没有一家是直接与国外矿山签订长期供应协议，而是向贸易商直接购买现货，这就使得大量中间利润被贸易商获取。而国内冶炼企业也只能依靠微薄的加工费勉强度日。有国内矿山企业认为，国有大型锌厂还可以有国储的利好支撑，对于国内1/3的民营中型锌冶炼企业来说，在目前的市场环境下运营半年到一年就有资金链断裂的危险。
目前国内已经有冶炼企业处于低负荷运转，甚至停产。据统计，1、2月份，国内锌、铅累计产量分别为49.98万吨和39.19万吨。而2008年12月份，锌、铅的单月产量分别为31.5万吨和31.9万吨；2008年11月份的锌、铅产量则分别为30.4万吨和31.5万吨。同样，2009年开年两个月的数据与2008年11、12月数据相比均有较大幅度的下降。1、2月份的锌选矿产品含锌量分别为10.96万吨和13.24万吨；铅选矿产品含铅量则分别为5.31万吨和6.22万吨。其中，1月份锌选矿产品含锌量相比12月份环比下滑63.45%，1月份铅选矿产品含铅量相比12月份则环比下滑了36.92%。
但也有矿山企业透露，目前国内虽然仍有大量矿山企业保持惜售态度，但是铅锌总品位在8度以上的不少矿山实际上已经开始复产重开采场。分析人士认为，目前的锌价水平与2004年相当，当时国内6度以上的矿山企业都在生产，考虑到劳动力成本、增值税调整等因素的影响，事实上目前国内7度以上的铅锌精矿并没有开采的成本压力。随着铅锌价格的稳定，国内铅锌矿山已经出现了复产的苗头，这部分复产产能将可望体现在3月份的行业产量数据之中。而供应的缓慢恢复将有可能对国内锌价产生一定的压力。