最近，伦敦帝国大学和埃因霍温科技大学的研究人员利用绿色荧光蛋白(green fluorescent proteins,GFPs)开发出一种新的分子传感器——荧光共振能量转移传感器(fluorescence resonance energy transfer based sensor, FRET sensor)，首次使科学家能精确测出细胞内的锌元素总浓度和所在位置，从而可以使科学家更好的了解某些疾病，如2型糖尿病等。这项研究发表在8月30日出版的《Nature Methods》杂志上。
锌元素参与机体许多生理反应，机体细胞中总蛋白量的5%蛋白质都参与了锌元素的运输。在这项研究中，研究人员利用GFPs测出每个细胞中所有锌离子之间的距离以及锌离子浓度.
FRET 传感器是由有两种绿色荧光蛋白组成，研究人员使其中一种蛋白质发射一定波长的光，而另一种蛋白则收集前一种蛋白发出的光线。当传感器接触锌离子时，两种蛋白发生分离，而且其发射光线的能力变弱。研究人员利用荧光显微镜可以检测这两种蛋白质发出光线的波长，从而显示出细胞内呈彩色斑块的锌离子的分布区域。