我国稀土工业的生产布局，依据稀土矿产资源分布特点和地区经济建设条件，形成南北两大生产体系。即北方建立了以包头钢铁稀土公司和甘肃稀土公司为轴心的轻稀土产业体系，以开发白云鄂博稀土矿产资源为主。该体系由冶金、有色、核工业和地方企业构成，形成了世界级的稀土矿山和生产加工系统。总生产能力达到4万t（以稀土氧化物计，下同）。南方建立了以赣、粤、湘等省为主的一批中重稀土矿山，以上海跃龙有色金属有限公司、广州珠江冶炼厂为轴心，以龙南稀土公司、寻乌稀土公司、南昌曙光稀土材料厂、阳江稀土材料厂、宜兴稀土厂、溧阳稀土厂等为骨干，构成以开发离子型稀土为原料的中重稀土生产体系。总生产能力为1万t，构成了世界最大的中重稀土生产系统。
实践证明，我国稀土产业形成的南北布局是比较合理的，符合我国稀土资源分布的特点，发挥了“北轻南重”的各自优势，并互为补充。为此针对北方的超大型包头稀土矿与铁、铌等共生难以选冶的问题和南方特有的离子型中重稀土提取利用的问题，列入了国家“六五”、“七五”科技攻关计划。各部门的广大科技工作者联合攻关，奋发努力，攻克了一系列技术难题，终于研究出一套适合我国资源特点的选冶工艺，基本解决了北、南两大资源综合利用、综合回收的工艺技术，为我国稀土品种全、质量高、产业化铺平了道路。目前，我国各种类型稀土生产大小企业200多家。按产品分类，其中有稀土矿山30多个、稀土冶炼和材料厂80多个、稀土合金厂20多个、稀土磁性材料厂100多个、稀土荧光材料厂30多个、稀土微肥厂10多个。属国有企业（原财政关系在中央部门的企业）33个（含12个选矿厂、21个冶炼厂），地方中小型企业近170家。
从管理体制上看，分属中央和地方两类。中央部门直辖的又分为原冶金工业部、原中国有色金属工业总公司、核工业总公司等直属稀土生产企业；地方管的又分为省、市、县、乡（镇）、村等所属的稀土企业。按所有制性质又分为全民、集体、个体及中外合资企业。
国家针对多年来形成的这种多样多层次的管理，政出多门的状况，原国家计划委员会设立了稀土办公室，加强了稀土行业的宏观调控，制定了有关稀土产业政策和规划。近年来，随着经济体制改革和市场经济的发育，出现了稀土企业向联合组建大型企业集团发展，在北方成立了跨部门、跨地区、跨行业的包头钢铁稀土企业联合集团，实行产供销统一经营管理。
我国稀土企业大型的少，中小型多。除包头钢铁稀土公司、甘肃稀土公司、上海跃龙有色金属有限公司、江西稀土公司、龙南稀土公司、珠江冶炼厂、阳江稀土矿、江南稀土材料总厂、溧阳稀土材料厂、宜兴稀土材料厂等生产规模较大外，其他多为中小稀土企业。中小企业的生产能力只有几百吨或几十吨，尤其是南方几省的稀土企业点多、分散、规模小。现将几个具有代表性的大型稀土企业简介如下：
1、包头钢铁稀土公司 大型钢铁稀土联合企业。除钢铁外，还拥有采选、稀土中间合金冶炼、混合稀土制取、单一稀土分离和稀土金属制备等配套的稀土工业生产体系。下设有我国最大的稀土精矿生产厂和稀土中间合金生产厂及稀土二厂、稀土三厂。
2、包钢选厂 于1958年开始建设，历经多次扩建和改造，已建成7个选矿生产体系。其中有4个系列生产稀土精矿，形成年产含REO为30%～68%的各种品位精矿能力60000t，其中大于50% REO精矿30000t/a，为我国重要的稀土原料生产基地，供给我国北方7个稀土厂，年销售量30000～40000t。
3、包钢稀土一厂 始建于1958年，原名704厂，为我国最大的稀土中间合金生产厂。年生产合金能力25000t，产品11个品种47个规格。以含REO为30%～40%的低品位包头稀土精矿和白云鄂博稀土矿经高炉冶炼脱铁后REO 10%～18%的稀土富渣为原料，生产多种型号中间合金。
4、包钢稀土二厂 以白云鄂博稀土矿为原料生产稀土富渣（REO 10%～18%）、锰铌合金、锰磷半钢等产品。从1980年以来，建成以包头高品位稀土精矿为原料，采用烧碱法分解稀土精矿，生产混合氯化稀土、钐铕钆富集物的生产线，年生产RECl3能力约为1000t，1980～1988年氯化稀土总产量为9100t。
5、包头稀土三厂 创建于1961年，前身为包钢试验厂。现有5个主体车间、4个辅助车间，拥有选矿、氯化稀土、单一稀土分离、金属与合金等多条生产线，产品共64种，年生产稀土精矿能力为5000t，单一稀土氯化物能力约300t。
6、甘肃稀土公司 该公司前身为铍厂即903厂，1975年转产氯化稀土，1980年改名为甘肃稀土公司，经过10几年的发展建设已成为我国最大的稀土生产企业。其特点，一是建成了原材料配套体系，先后与江西、内蒙古、四川合资建成4个联营矿山，为公司提供稀土精矿，并在公司内建成年产30000t盐酸和15000t烧碱生产厂，从而保证了生产稀土需要的主体原料；二是生产能力和产量大，优质产品多，规模效益高而著称。氯化稀土生产能力为18000t/a，居亚洲之首，18种产品30多次获国家和省部级优质奖。公司以包头稀土精矿、南方离子型稀土矿（处理后的混合稀土氧化物）、四川冕宁稀土精矿为原料进行分解、提取、分离和火法冶炼生产多种稀土产品。计有氯化稀土、单一稀土化合物、金属（镧、铈、镨、钕、钐）、抛光粉等7大系列计71个品种140个规格。产品不仅销售全国，而且出口到美国和日本等16个国家和地区。
7、上海跃龙有色金属有限公司 该公司前身为上海跃龙化工厂，建厂始于1960年，1964年投产。经过30年的发展，成为我国技术水平最高、深加工产品品种最多、产值和经济效益最大的综合性稀土生产企业。拥有先进的稀土分离、金属制备和多种新材料的生产装置及配套的分析检测仪器，产品质量驰名中外。现主要处理南方离子型混合稀土氧化物，年生产能力800t（按REO计），产品以单一稀土和稀土材料为主，计200多种品种，480多个规格。
8、江西龙南稀土公司 有3个矿山和1个冶炼厂，生产含Y2O3≥60%混合稀土氧化物，能力1000t/a；钇基稀土合金能力为1000t/a；≥99.99% Y2O3和≥99% Dy2O3等单一稀土分离能力110t/a。
9、江苏江南稀土材料总厂 以离子吸附型稀土精矿为原料，生产单一稀土氧化物及金属、富镧稀金属、三基色荧光粉等70个品种。