早在1922年，美国的医生就懂得用无机锗来治疗贫血[67]。无机锗还被用于其他治疗，但疗效存疑。它对癌症的疗效已经被讨论过[68]。美国食品药品监督管理局的研究结论为，当锗被用作膳食补充剂时“有可能危害人体健康”[37]。
一般认为锗对动植物的健康并不重要。然而它的一些化合物能危害人体健康。例如，四氯化锗及甲锗烷，分别为液体及气体，能对眼睛、皮肤、肺部及喉咙造成很大的刺激[69]。由于锗在矿石与碳质（carbonaceous）材料中是一种稀有元素，加上在商业应用中使用的量也不算多，所以它对自然并没有什么影响[17]。