据美国地质调查局资料显示，全球铋金属储量33万吨，略低于白银的40万吨。铋资源主要分布在中国、澳大利亚、秘鲁、墨西哥、玻利维亚、美国、加拿大和日本。铋年产量较少，全球年产1.6万吨左右，小于白银每年2万吨的产量。属于小金属品种，但用途相对广泛。
铋是一种稀有金属，由于其物理性质：熔点低、性脆，导电和导热性差，在凝固时体积增大等方面特性。传统上主要应用在制造易熔合金，高精度铸型等。随着科技的进步，化工行业、电子行业、医药材料也逐渐成为主要的需求领域。
电子行业是铋应用最广的行业，主要用在压敏电阻、热敏电阻、氧化锌避雷器以及显象管等领域。如果从材料来分，氧化铋主要用于电子陶瓷粉体材料、电解质材料、光电材料、高温超导材料、温差半导体材料等，其中以电子陶瓷应用领域较广。
化工行业里主要应用于颜料、催化剂、阻燃剂等。氯氧化铋是应用已久的优良的珠光颜料，氧化铋亦是高性能的黄色颜料。铋黄作为无毒、无污染的高级颜料，逐渐替代含有毒性元素的镉黄、铬黄、铅黄颜料;铋在催化剂方面的应用，分别是钼铋催化剂、钇铋催化剂、燃速催化剂;在阻燃添加剂中，三氧化二铋的效果比三氧化二锑更好，而且安全无毒。
医药行业是铋应用的一个重要领域。铋化合物具有收敛、止血、防腐作用，用于医药已经有100多年的历史。我国的铋系药物发展迅速，居于世界首位。
在未来，随着能源、电子等高科技产业的进一步发展，新能源、新材料领域里的超导材料合金、核反应燃料的载体和冷却剂方面不可替代。另外由于铋和铅在许多性能方面都很接近，而且是对人体无害的“绿色金属”，因此铋就成了替代铅的首选材料。欧盟《关于在电子电气设备中禁止使用某些有害物质的指令》的实施将打开新的铋消费通道。铋替代铅的步伐加快，未来铋需求空间将进一步打开。