有色金属的王国云南也是一个稀土资源非常丰富的地区，稀土矿的种类齐全，既有轻稀土资源也有重稀土资源。滇池地区磷灰石中含有稀土，但目前回收在经济上是不划算的。个别地区也蕴藏着大量的独居石，独居石中天然放射性物质氧化钍含量高，用它作原料生产稀土产品，必然附带产出用途不大的氧化钍，这将造成环境污染，所以目前世界上独居石已逐渐被氟碳铈矿所取代。70年代四川安宁河谷地区冕宁、德昌发现并开采氟碳铈矿，取得很好的经济效益。该矿沿河谷地区发展，延伸到云南境内，楚雄一带也相继发现了氟碳铈矿，这是云南很有开发前景的稀土资源。除此之外，云南又发现了离子型稀土吸附矿，特别是重稀土矿的价值很高。
云南的找矿工作，目前应偏重寻找以Y2O3为主的重稀土型离子吸附矿，其原因是我国和世界上轻稀土的资源多、产量大，在云南发展以离子型吸附矿为原料的轻稀土工业无竞争力。我们处理离子型吸附矿的目标决不是用来生产大路货，而是生产高价值的单一重稀土氧化物和氧化钕等深加工产品，以获取更多的利益。
进入80年代以来，稀土应用领域除传统的冶金、机械、石油化工、玻璃陶瓷外，已向单一稀土应用的高科技市场方向转化。单一稀土的消费量在逐年上升，90年代单一稀土的用量占总稀土用量的26.7％，到2000年预计将增至34％。市场上主要需要的单一稀土有：氧化铈、氧化钕、氧化钇、氧化镝、氧化铽、氧化铒等为畅销产品。氧化钐、氧化铕、氧化镧为产大于销的产品。氧化镨、氧化钆、氧化钬、氧化铥、氧化镱、氧化镥等六个产品用量少，其应用领域尚待开发。所以在云南发展稀土工业，首先须根据市场发展的动向选定有利的矿点进行开发。目前重稀土离子型吸附矿，其开发前景最好。它含Y2O351.5％，Nd2O310％，Dy2O35.8％，Tb2O31.0％，Er2O35.5％，Sm2O34.5％。其畅销组分占氧化物总量的78％，属于利用价值最高的矿种。从长远来看，Y2O3的用量将会逐年提高，而氧化钇世界资源量较少，将来中国稀土能左右世界市场的产品是氧化钇。虽然1995年我国单一稀土产量达到8549吨，其中氧化钇为500吨，其销路仍比较好，所以开发生产氧化钇风险小，收效大。
稀土分离厂是提高稀土产品价值的第一道深加工工序。从当前稀土工业的形势考虑，要想在稀土分离行业中站得住脚，小厂是不行的。以生产氧化钇为例，年产量必须达到200吨，才有较高的经济效益。工厂每年应处理重稀土氧化物（REO＞92％，Y2O3＞50％）500吨，生产下列各种主要产品。
以年产200吨氧化钇规模新建的稀土分离厂，在当今中国还是一个中字辈的稀土厂，年产值只有7850万元。而广东阳江稀土厂也是一个以生产氧化钇为主的工厂，年产值达3亿多元，该厂还没有原料基地。而云南建厂资源条件比阳江好，只要经营得好，赶超他们是有条件的。
根据云南的具体情况，也可以考虑先建矿山。生产重稀土富集物外销，其中含REO〉93％Y2O3/REO50％，目前每吨售价为4.6-4.8万元，这对当地脱贫是很有吸引力的产业。
云南除了开发离子型重稀土吸附矿外，开发楚雄地区的氟碳铈矿也很重要。一般而言，安宁河谷地区的氟碳铈矿粒度粗，易选别。预计云南氟碳铈矿也有相近似的特性，故选矿工作量不会很大。氟碳铈矿已成为世界轻稀土的主要原料。我国包头虽有大量混合型稀土精矿（选铁精矿的副产品），但因含磷和钛高，用它来生产稀土硅铁合金时，磷使合金粉化，钛又降低了合金石墨球化作用，因此，需加脱磷工序。而用氟碳铈矿生产稀土硅铁合金，则避免了上述不良影响，在市场上很有竞争力。如果在楚雄地区开发氟碳铈矿，首先应考虑以生产稀土硅铁合金为主，它投资少，见效快。另外从氟碳钵矿生产单一稀土，主要对象是二氧化铈和氧化钕，因从氟碳铈矿生产二氧化铈和氧化钕工艺最简单，比从包头矿中生产更经济。这一套技术为北京有色金属研究总院的专利。它是当前国内外冶炼氟碳铈矿的最佳选择，只有采用此项技术，才能具有与包头稀土精矿抗衡的能力。