铸件流道的损耗
对压铸有所认识的都会知道，流道或余料是铸件的一部分，虽然没有利润价值，但在生产过程中是无法避免。这部分的成本一般只计算为铸件成本的固定比率。同时，鉴于锌合金的可回收性，本地最常见的处理方法是实时投回机炉翻熔，由于需要控制质量问题，用中央熔炉回收流道或废品亦渐为业界所接受(图１)。至于炉渣，规模较大的压铸厂可能会自行回收，一般会把这些余料售回原料供货商，换回新料。本地的锌料回收价一般为新料的五至七成。若没有良好的环保条件，处理炉渣易造成空气污染。
以一台160吨热室压铸机为例，每次生产至少150克流道(不包括溢流井)，假设以三班生产，生产周期为20秒，机器使用率有80%，年产浇口流道便达190吨。另一例子：以一台80吨机计算，每次生产100克流道，同样的假设但生产周期改为12秒，年产流道更超过210吨。
由此可见，流道设计影响成本的重要性。
各种回收方式
在回收方法当中，直接把流道投回机炉为最简单和节省成本的方法。翻熔刚生产的流道无须预热，而且减少存放的空间，但很难控制熔料的质量，包括炉渣较多，炉温难以控制，合金成份亦无法得知；更重要的是，它依赖操作员工的工艺，如投入新料的比例，观察炉水的变化，而员工把溢流井、飞边投入机炉，不但会令情况更差，这种把废品直接翻熔的方法亦隐藏了高次品率、模具设计及压铸参数不稳定的问题，令管理人员无法有效地作出改善。此方法不适宜生产表面质量要求较高之铸件，且难以正确计算流道损耗成本。
中央熔炉回收水口及次品开始流行于产量大的压铸厂，它的好处非常明显，就是集中处理回收料可以提高熔炉效率，控制合金质量。如果以金属液从中央炉直接加入机炉，压铸机料温可保持稳定，少炉渣，如配以自动加料控制，液面高度变化可减至最低。目前流行的中央熔炉分为数类：有较大容量的铸铁坩埚炉，不锈钢坩埚炉，及连续熔化型非坩埚炉。锌液运输亦分为数类：有天车式液料运输，有地面推车式(无轨或有轨)保温炉(附有送料装置)运输及保温槽式重力输送装置，将机炉与中央炉相连。它的缺点是投资较大，只适合单一种合金(这里暂不讨论小型坩埚炉)，车间占地较大，因此小型压铸厂(五台机以下)则不太适合，而且旧厂房难于改造配合，故一般只会在建新厂房时才会重新规划。
使用小型坩埚炉翻熔浇口料，由于缺乏规模效益，成本会较中央熔炉高，因此不以此作计算参考。
翻熔成本的计算
就以使用中央熔炉的方式计算流道的翻熔成本作为参考。以一所公司有五台80吨或160吨压铸机为例，假设该设备的投资为50万，分十年摊分。每年处理约1000吨流道回收料(实际情况应和新料按比例熔化，这里纯粹方便计算翻熔成本)。
每公斤浇口料之翻熔成本为$0.93，按上述以五台机的计算，每年生产1000吨流道水口，涉及金额近一千万，如包括次品的回收，此数字更为惊人(如平均铸重为100克而次品率5%，周期12秒，五台机计算，每年回收之次品约为53吨)。虽然，处理数量越大，翻熔成本越低，但这里并没有计算环保及严格的品管成本。由此可见，浇口翻熔的成本相当惊人，压铸厂必需尽量降低成本。因此，如何减少浇口重量是控制成本的重要关键。
占地租金 20.000港元
设备投资摊分 50.000港元
利息成本 5.000港元
保养维修 25.000港元
燃油费（每吨用100公升油渣·2美元/公升） 200.000港元
电费（1美元/度） 30.000港元
工资（包括操作工人，管理人员，品管人员） 100.000港元
金属损耗5%（10美元/公斤） 500.000港元
总计： 930.000港元
摊分流道成本的计算方式
水口的翻熔成本必须算入铸件的生产成本，最常见的做法是以用料乘固定百分比计算。例如，原料价为$10/公斤，水口翻熔成本为铸件重量的3%，计算铸件材料价时便会用$10.3。此方法虽然简单，但可能令成本计算出现偏差，并隐藏起真实的水口回收成本。现在可用以下例子作一比较：
铸件A净重400克，水口流道重100克。
铸件B净重同为400克，水口流道重量则为250克。
如用固定百分比计算：
铸件A与铸件B的成本应同为($10.3 x 0.4)= $4.12。
如用实际回收成本计算：
铸件A应为($10 x 0.4 + $0.93 x 0.1) = $4.093
铸件B应为($10 x 0.4 + $0.93 x 0.25) = $4.233
这差别看似细小，但以20秒作生产周期，机器使用率为80%及以三班生产，每台机每年生产1,261,440次来计算，差别如下：
流道水口成本 铸件A
铸件B
差别
固定比例法 5.197.132港元 5.197.132港元 0港元
实际成本法 5.163.074港元 5.339.675港元 176.601港元
差别 34.058港元 142.543港元 分页标题
如用固定比例法，铸件A与B的成本一样，但实际上铸件B的成本较高。从这案例看出，用固定比例法计算铸件B，不但低估了生产成本，更间接鼓励设计者不以减少水口流道的重量为目标，应该推广实际成本法的应用(见下表)。
要减低浇口重量，较常见的是短浇口(短唧咀)设计，及减薄定模板厚度。它使用较长的机器射咀(一般较正常长20mm)，配合深穴的进浇口模具设计，以减少浇口重量，以下是一项崭新的热室压铸浇道设计。
热室压铸浇道设计
压铸浇道是金属液从射咀流入模腔的路径，它是由直浇道及横浇道的分支组成。由于需要附着铸件及便于脱模，直浇道必须要有斜度。同时，动模板上的分流块，可以减低直浇道的厚度；在分流块里加冷却水道，方便平衡模热、缩短冷却时间及拉出铸件并顶出。澳洲CSIRO机构在70年代初期的研究发现，在可接受的误差下，锌合金液在压铸情况下可归纳为：
液态表现为非压缩性流体
符合一般流体力学原理
雷诺数值(Reynold number)高，显示流动过程为紊流。
根据以上研究结果，理想的金属液流动状态应为：
1. 流道剖面为圆形
由于圆周／面积比数值最低，圆形剖面管道的表面阻力最低，因此压力损失亦最低。比起相等梯形剖面积，周边少20%以上。
2. 流动管道为直线
弯曲管道会产生偏流，把气泡混入熔液，并造成压力损失。尤其当弯曲半径/管道直径比小于1，压力损耗急速增加。
3. 流道剖面往液流方面渐次缩小
管道剖面急促改变，不论变大或变小，均会造成高压力损耗及产生涡流。最佳的方案是剖面渐次缩小，以补偿管道面造成的阻力损耗。
综合来说，热流道系统有以下优点：
1. 缩短生产周期。冷却时间取决于壁厚及散热速度，热流道的浇道较传统设计小，而且没有直浇道需要冷却，可提高生产速度。尤以薄壁件的效果至为明显。
2. 小浇口令浮渣减少。大部分浮渣均由回炉浇道的氧化皮形成。
3. 无须经常更换机器射咀。在传统的压铸模设计上，机器射咀直径必须配合。由于热流道没有凝固的直浇道，使用较大的射咀直径可覆盖不同模具铸件要求。
4. 小浇口比例节省能源，每年每台机可减少过百吨浇口，降低材料成本。
5. 减少翻熔浇口可降低废气排放，为应付日益收紧的环保条例，尤为重要。
6. 可避免堆放大量浇口，令车间整洁及节省空间。减少涡流卷气，亦降低对溢流井的需要。传统的分流锥设计容易导致涡流及偏流。
7. 热流道的合理标准设计令压力损耗减至最低。
8. 减少冷隔，提高表面质量。
9. 电热偶控制热流杯套及导流块温度，更利于工艺控制，稳定生产效率。
结论
锌合金压铸，已在家用装饰件领域有广泛的应用。中国已逐渐成为各类工业生产基地。由于国内的发展日趋发达，且外商对国内情况的认识日深，预计港商在这方面的优势渐失；有见及此，港商现时当务之急，就是努力控制成本及改善质量。本文介绍的HotFlo热流道系统这一新设计相信可做到这两点，预计可得到广泛的应用。