金在地壳中的含量大约是一百亿分之五；另外，据光谱分析，在太阳周围灼热的蒸汽里也有金，来自宇宙的“使者”——陨石，也含有微量的金，这表明其他天体上同样有金。金在地壳中的含量虽然还不算是太少，但是非常分散。至今，人们找到的最大的天然金块，只有112公斤重，而人们找到的最大的天然银块却重达13.5吨(银在地壳中的含量只不过比金多一倍)，最大的天然铜块竟达420吨重。在自然界中，金常以颗粒状存在于砂砾中或以微粒状分散于岩石中。金很重。1立方米的水只重1吨，而同体积的金却达19.3吨重！人们利用金与砂比重的悬殊，用水冲洗含金的砂，这就是所谓的“砂中淘金”。近年来，人们发现含有氰化物的水能溶解金，生成溶于水的NaAu(CN)2，于是采用0.03—0.08%的氰化钠溶液冲洗金砂，使金溶解，然后把所得的溶液用锌处理，锌就把金置换出来，于是制得金。这种化学的“砂里淘金”法，大大提高了淘金的效率。不过，氰化物剧毒，在生产时必须严格采取安全措施。现在，只要砂中含有千万分之三或岩石中含有十万分之一的金，都已成了值得开采的金矿了。
识别金子
观色。黄金是七青八黄九紫十赤。意思是说青黄色的含金量为70%，黄色的含金为80%，紫黄色的含金为90%，赤黄色的几乎含金为100%。
看比重。黄金是已知物质中比重相对其他常见金属而言是比较大的，其密度为19.37克/立方厘米，相同重量的黄铜；赤铜体积要比相同重量的黄金，赤金大的多。有经验的人，看看颜色，掂掂重量，便知一二。
可以比硬度，用火烧，用酸溶的办法识别金子，赤金硬度最小，用牙可以咬出痕，用大头针可以划出纹，真金不怕火炼，在火焰中烧过，仍然金光闪闪，其他金属一烧就氧化变色。真金还不溶于单一的酸（如，盐酸，硫酸）中其它金属都比不上金子。