人类活动造成水体汞污染，主要来自氯碱、塑料、电池、电子等工业排放的废水以及废旧医疗器械。据估计，1970～1979年全世界由于人类活动直接向水体排放汞的总量约1．6万吨；排向大气的总汞量达10万吨左右；排入土壤总汞约为10万吨，而排向大气和土壤的也将随着水循环回归入水体。
由于天然本底情况下汞在大气、土壤和水体中均有分布，所以汞的迁移转化也在陆、水、空之间发生。大气中气态和颗粒态的汞随风飘散，一部分通过湿沉降或干沉降落到地面或水体中。土壤中的汞可挥发进入大气，也可被降水冲淋进入地面水和渗透入地下水中。地面水中的汞一部分由于挥发而进入大气，大部分则沉淀进入底泥。底泥中的汞，不论呈何种形态，都会直接或间接地在微生物的作用下转化为甲基汞或二甲基汞。二甲基汞在酸性条件可以分解为甲基汞。甲基汞可溶于水，因此又从底泥回到水中。水生生物摄入的甲基汞，可以在体内积累，并通过食物链不断富集。受汞污染水体中的鱼，体内甲基汞浓度可比水中高上万倍，危及鱼类并通过食物链危害人体。
节能灯和荧光灯
我国作为全球汞使用量和排放量最大的国家，在‘全球汞文书’谈判中面临着巨大的汞减量减排压力。”环保部化学品登记中心副研究员菅小东透露，2012年7月，联合国环境规划署召集的政府间谈判委员会第四次会议召开。代表们对具有法律约束力的全球汞公约（简称“全球汞文书”）的草案进一步谈判，削减汞的供应、减少产品和工艺对汞的需求以及减少汞的国际贸易仍是谈判过程中的重点领域。
在节能灯逐步替代白炽灯成为趋势之际，节能灯汞污染引发社会各方关注。业内资深专家表示，细管径的T5、T8等直管荧光灯和环形荧光灯由于使用手工注汞工艺，更容易出现汞含量超标。环保部相关专家表示，环保部正在筹划制定加强添汞产品及相关行业汞污染防治工作的政策，拟禁止批复使用液态汞和手动注汞的荧光灯生产新建、改建、扩建项目。
节能灯的发光原理就是汞蒸气受激发而发光，所以每支节能灯都含汞。即便按欧洲最新环保标准，一支节能灯的汞含量也约为3--5 毫克。一旦破碎，仅3毫克就会污染约1000 吨水、300立方米的空气！
中国年消耗节能灯多达8亿只，随着全世界范围内取消白炽灯，节能灯产量将会大幅度增加。预计在2015年左右，仅中国市场节能灯的年需求量可达20亿只左右。据专家预测，即使按照500万只废弃灯管中有一半的汞废物可浸入地下来计算，也会形成每年约4.5亿吨水的污染潜能，这一数字远远超过北京所有家庭一年的用水总量。那么，20亿支相当于每年约1800亿吨水的污染潜能，相当于污染400个规模等同于北京城市所有家庭一年的用水总量。
根据国务院发布的节能减排综合性工作方案，国家发改委正在积极实施“绿色照明”工程，通过财政补贴的方式向全国推广高效照明产品1.5亿只。按照预测，这项工程实施后，全国一年可累计节电290亿千瓦时，少排放二氧化碳2900万吨、二氧化硫29万吨。然而，假如未考虑到这1.5亿只节能灯的善后工作，任由使用者随意废弃，那就意味着将有数十吨汞进入自然环境，理论上将污染270亿吨水资源，而全球便于取用的淡水才只有3000亿吨。若再加上大气、土壤、动植物等受到的连带伤害，这项工程最终的得失恐怕就不好算了。
雪上加霜的是，在国家大力宣传推广节能灯产品的背景下，大量滥竽充数的劣质节能灯搭便车充斥市场，造成扰乱市场、浪费能源、加重污染的多重危害。近些年节能灯一直背负着“节电不节钱”的恶名，最主要的原因就是市场上的节能灯产品质量低下。2010年元旦前后广东省质监局进行了一次节能灯产品市场抽查，结果显示有近8成不合格。而同期湖北省发布的抽检结果显示，当地市场节能灯产品的合格率也仅为33.3%。人们知道，劣质节能灯寿命很短，因此淘汰率就大大提高了，这就意味着，进入环境的废旧节能灯数量增加，汞污染也就加重了。
本来被寄予了美好希望的节能灯，却要背负起沉重的环保债务，这实在令人尴尬。恰是因为对节能灯环保问题的忽视，建立废旧节能灯专业回收机构，对其进行安全无害处理的工作也一直没人来做。负责推广节能灯产品的各地经贸部门，大都没有关于废旧节能灯回收的计划，主要是没有切实可行的回收办法。
节能灯作为节能减排的有效手段被政府广泛推广。 我国已经宣布在2012年终止白炽灯的生产。但我们必须清醒的认识到节能灯背后的隐患，废旧节能灯的回收刻不容缓，只有整合社会各界资源才可能有效防止废旧节能灯的汞污染。深圳市作为低碳示范区，为了呼吁广大民市能共同加入废旧节能灯汞防治工作，试点推行“租灯－回收”——“押金出租－上门服务－环保回收”的节能灯“只‘租’不卖”环保模式，把节能灯推广与节能灯汞污染捆绑施实，避免了“先发展，后治理”的路子。
节能灯破碎处理
作为顾客仅仅能接触到汞的时候是在灯有裂缝或破碎的时候。如果发生这种情况，请根据以下规则减少与汞的接触：
不要惊慌。记住荧光灯里的汞含量非常小 。
小心不要让玻璃碎片划伤自己。
采用固体汞的节能灯
如果灯是在照明情况下破损，确认断电避免触电的危险。收集好碎片，如果可能把他们扫集在一起。
用可处理的毛巾或者粘贴带来清除碎片。
只有没有办法处理好地面（如毛毯）才用真空清洁器清理。然后在处理装有碎片的清洁器的真空袋。再把真空袋里的碎片放在垃圾袋里从家里拿走带到郊外。
让房间通气。
请正确处理破碎的和功能不正常的灯。